Leven in de oorlog - 87 miljoen kinderen wereldwijd kennen geen vrede

Wereldwijd leven 87 miljoen kinderen in conflictgebieden
Miljoenen kinderen over de hele wereld leven in crisis- en oorlogsgebieden waar ze dagelijks worden geconfronteerd met conflicten, geweld en andere traumatische ervaringen. "Over de hele wereld weten 87 miljoen kinderen jonger dan 7 jaar niets dan conflicten", aldus de nieuwste uitgave van het Kinderfonds van de Verenigde Naties - UNICEF. Dit heeft ingrijpende gevolgen voor de ontwikkeling van kinderen.

De ontwikkeling van kinderen wordt grotendeels bepaald door de omgeving waarin kinderen opgroeien. Wereldwijd hebben meer dan 86,7 miljoen kinderen op 7-jarige leeftijd hun leven doorgebracht in conflictgebieden, wat ook de ontwikkeling van hun hersenfunctie in gevaar brengt, zo meldt UNICEF. Er zijn ernstige levenslange gevolgen voor de cognitieve, sociale en fysieke ontwikkeling, volgens de nieuwste uitgave van het Kinderfonds van de Verenigde Naties.

Miljoenen kinderen over de hele wereld leven in conflictgebieden en lopen daardoor gevaar bij hun ontwikkeling. (Afbeelding: route55 / fotolia.com)

Ontwikkeling van de hersenen in gevaar
Volgens UNICEF worden kinderen geboren met ongeveer 253 miljoen functionerende neuronen. Maar of de hersenen hun volledige volwassen capaciteit van ongeveer een miljard neuronen bereiken, hangt in grote mate af van de ontwikkeling van de vroege kinderjaren. Dit zal in belangrijke mate beïnvloed door factoren zoals het geven van borstvoeding en voeding, het contact met zorgverleners, leermogelijkheden en de kans om op te groeien in een veilige en gezonde omgeving en om te spelen. Tijdens de eerste zeven jaar van het leven hebben de hersenen van een kind om op te activeren om 1.000 hersencellen, en elk van deze cellen (bekend als neuronen) de mogelijkheid elke seconde, kan verbinding per seconde duizenden keren met nog eens 10.000 neuronen, meldt UNICEF. De resulterende verbindingen in het brein dienen als bouwstenen voor de toekomst van een kind en beïnvloeden hun gezondheid, emotioneel welbevinden en leervermogen.

Stress remt de verbinding van hersencellen
Het leven in conflictgebieden wordt vaak geassocieerd met extreem traumatische ervaringen voor kinderen en het altijd aanwezige gevaar zet hen in een aanhoudende staat van stress. Deze "toxische stress remt de verbindingen van hersencellen - met significante levenslange gevolgen voor de cognitieve, sociale en lichamelijke ontwikkeling," zegt Unicef. Wonen in conflictgebieden "berooft kinderen van hun veiligheid, familie en vrienden", zegt Pia Britto, de ontwikkelingsdeskundige van UNICEF. Zelfs het spel van het kind en de ontwikkeling van een alledaagse routine zijn niet mogelijk. "Dit zijn allemaal elementen die geven kinderen de best mogelijke kansen voor een gezonde ontwikkeling en doeltreffend te kunnen leren, zodat ze later en het opbouwen van sterke en veilige gemeenschappen te ondersteunen wanneer ze volwassen zijn kunnen bijdragen aan de samenleving", zegt Britto verder.

Unicef-cijfers laten zien dat wereldwijd één op de elf kinderen jonger dan zeven opgroeit in een conflictgebied. "In aanvulling op de directe fysieke bedreigingen die kinderen gezicht in conflictgebieden, zijn ze ook blootgesteld aan het risico van diepgewortelde emotionele littekens," legt Pia Britto. daarom sterk veilig moeten kindvriendelijke ruimtes worden gecreëerd om een ​​gevoel van de kindertijd mogelijk te midden van de conflictgebieden in de crisisgebieden. (Fp)