Lichte dingen leren tijdens het slapen

Mensen kunnen nieuwe informatie in hun slaap leren

27/08/2012

Zelfs tijdens de slaap leert de mens. Een Israëlisch onderzoeksteam onder leiding van Anat Arzi van het Institute of Neurobiology van het Weizmann Institute of Science heeft geconstateerd dat eenvoudige relaties tijdens het slapen kunnen worden opgeslagen.

Leren tijdens het slapen
Het is al enige tijd bekend dat eerder verworven herinneringen worden versterkt en verwerkt tijdens de slaap, maar of geheel nieuwe informatie kan worden vastgelegd bleef onbekend, zo verklaren de onderzoekers in het tijdschrift „Nature Neuroscience“ haar huidige onderzoek. Ze hebben daarom met een aantal vrijwilligers getest of er tijdens het slapen eenvoudig een verband kan worden gelegd tussen bepaalde geuren en geluiden.

De onderzoekers gebruikten voor hun studie een effect dat ze als „non-verbale soort olfactorische proefantwoorden“ noemen. Dit zorgt er onbewust voor dat mensen dieper ruiken met aangename geuren (inhaleren door de neus) dan met onaangename geurtjes.In een eerste stap presenteerden ze de personen tijdens de slaap een combinatie van bepaalde geluiden en geuren. De geuren varieerden van de onaangename geur van rottende vis tot geurige shampoos.

Combinatie van geluiden en geuren die je tijdens je slaap hebt geleerd
De studiedeelnemers ademden de aangename geuren in die veel lager waren dan de stank van de dode vis. In de tweede experimentele fase, klonken de Israëlische onderzoekers alleen de geluiden - zonder een speciale geur. Verrassend genoeg ademden de proefpersonen de tonen in die eerder geassocieerd waren met een aangename geur, beduidend lager dan de tonen in combinatie met onaangename geuren. Bovendien "hebben ze dit gedrag gehandhaafd, zelfs wanneer ze wakker waren", rapporteren Anat Arzi en collega's. Blijkbaar waren de hersencellen voor horen en ruiken ook 's nachts wakker genoeg om nieuwe verbindingen op te slaan. De mentale link tussen de geuren en geluiden werd gecreëerd in de slaap, dus de uitleg van de Israëlische onderzoekers. Na het ontwaken waren de studiedeelnemers zich niet bewust van het lopende leerproces.

Complexe kennis kan niet tijdens de slaap worden opgeslagen
De wetenschappers rond Anat Arzi moedigen echter de hoop aan dat in de toekomst slaap kan worden gebruikt om nieuwe kennis te absorberen - wat een wenselijke leermethode zou zijn, niet alleen om mollies en luiaards te leren. Hoewel "eenvoudige verbindingen, zoals het koppelen van bepaalde geluiden en geuren, tijdens de slaap kunnen worden geleerd, kan complexere kennis waarschijnlijk niet op deze manier worden geabsorbeerd", rapporteren de Israëlische onderzoekers in het huidige artikel. Een vreemde taal leren of rekenen terwijl je slaapt, blijft utopisch. Het is echter duidelijk dat mensen over het algemeen nieuwe informatie kunnen opnemen terwijl ze slapen. (Fp)

Lees over slapen:
Hoeveel uren slaap zijn gezond?
Volle maan veroorzaakt geen slapeloosheid
Risico: gebrek aan slaap is gunstig voor diabetes

Foto: Helga Gross