Luchtverontreiniging bij kinderen verviervoudigt het risico op ernstige depressie

Hoe beïnvloedt luchtvervuiling kinderen??

Naarmate kinderen opgroeien in gebieden met hoge niveaus van luchtverontreiniging op jonge leeftijd, is de kans op het ontwikkelen van ernstige depressies op 18-jarige leeftijd aanzienlijk groter..

De wetenschappers van Kings College London ontdekten in hun recente onderzoek dat jongere kinderen die in gebieden met hoge niveaus van luchtvervuiling leven een significant hoger risico hebben om depressief te worden op de leeftijd van 18 jaar. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het Engelstalige tijdschrift "Psychiatry Research".

Toenemende luchtvervuiling heeft een negatief effect op de gezondheid van lichaam en geest. Vooral kinderen en adolescenten lopen een verhoogd risico. (Afbeelding: martin33 / fotolia.com)

Veel psychische problemen beginnen in de adolescentie of jeugd

Bij het analyseren van hoe gemeenschappelijke luchtverontreinigende stoffen de geestelijke gezondheid van adolescenten beïnvloeden, ontdekten de onderzoekers dat jongeren drie tot vier keer meer kans hadden om aan een depressie te lijden wanneer ze op twaalfjarige leeftijd aan vervuilde lucht werden blootgesteld. De onderzoekers verklaren dat hun bevindingen bijzonder belangrijk zijn omdat 75 procent van de psychische problemen begint in de kindertijd of adolescentie. Gedurende deze tijd ontwikkelen de hersenen zich erg snel. Het onderzoek suggereert ook een verband tussen vervuilde lucht en antisociaal gedrag, maar verder onderzoek is nodig om dit te bevestigen. Tegen het einde van dit jaar wordt een grotere studie verwacht.

Luchtvervuiling is slecht voor lichaam en geest

Hoge niveaus van luchtvervuiling zijn slecht voor zowel volwassenen als kinderen, voor zowel fysieke als mentale gezondheid, studie auteur Dr. Helen Fisher van Kings College London. Het is logisch om gebieden met de hoogste niveaus van luchtverontreiniging te vermijden. Nationale regeringen moeten het probleem serieus nemen en schadelijke luchtvervuiling verminderen, voegt de expert eraan toe.

Het risico op depressie was gedeeltelijk verviervoudigd

Van de 284 in de studie bestudeerde kinderen die op 12-jarige leeftijd in de 25 procent van de meest vervuilde gebieden woonden, was de kans op depressie op de leeftijd van 18 jaar drie tot vier keer hoger dan bij de 25 procent van de kinderen uit de minst vervuilde gebieden , Ter vergelijking: eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat bij kinderen die fysiek worden misbruik, anderhalf keer meer depressieve stoornissen optreden.

Andere factoren werden ook overwogen

Onderzoekers namen ook andere factoren op die van invloed kunnen zijn op de geestelijke gezondheid, zoals een familiegeschiedenis van psychische aandoeningen, inkomensniveaus, pesten en roken. Ze keken ook naar het voorkomen van angst en ADHD bij de proefpersonen, maar vonden geen relatie met luchtvervuiling.

Luchtvervuiling kan de intelligentie verminderen

Het risico op antisociaal gedrag was drie tot vijf keer hoger voor hoge niveaus van luchtvervuiling. In tegenstelling tot de associatie met depressie was het resultaat echter niet statistisch significant, omdat het totale aantal adolescenten dat antisociaal bleek te zijn erg laag was. Tot dusverre is de impact van luchtvervuiling op de geestelijke gezondheid relatief onontgonnen - behalve de lichamelijke gezondheid. Volwassen onderzoeken hebben tegenstrijdige resultaten opgeleverd, hoewel er sterke aanwijzingen zijn dat luchtverontreiniging zelfs tot een aanzienlijke vermindering van intelligentie kan leiden.

Ontsteking in de hersenen Oorzaak van depressie?

Het onderzoek was niet bedoeld om de exacte oorzaak van de depressie te onderzoeken. Er is echter waarschijnlijk een ontsteking door de toxische verontreiniging, zegt studie auteur Fischer. Vervuilende deeltjes zijn klein genoeg om de zogenaamde bloed-hersenbarrière te doorkruisen. Er zijn sterke verbanden tussen ontstekingen in de hersenen en de ontwikkeling van depressieve symptomen, legt de arts verder uit. Kinderen en adolescenten zijn bijzonder kwetsbaar. Je brein ontwikkelt zich, er vinden enorme hormonale veranderingen plaats en kinderen en adolescenten worden blootgesteld aan veel stressvolle situaties, zoals hun sociale relaties, examens en mogelijkheden voor het zoeken naar werk.

Verder onderzoek is nodig

Verder onderzoek is belangrijk, maar men kan veronderstellen dat het verminderen van luchtvervuiling minder moeilijk is dan het vermijden van andere factoren die mentale gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken, legt Fischer uit. Een beter begrip zorgt ook voor vroege interventie en de introductie van tegenmaatregelen. (As)