Marmeren handillusie Bedrieglijke lichaamsperceptie

De hand voelt als marmer door een eenvoudige truc

2014/03/16

Neurowetenschappers hebben in een eenvoudig experiment aangetoond dat het menselijk lichaam gemakkelijk kan worden misleid als het gaat om het voelen van zijn eigen vlees. Met behulp van een hamer en geluiden werd de illusie van een marmeren hand opgeroepen bij de testdeelnemers.

Misleidende lichaamsperceptie
In feite weet iedereen dat het menselijk lichaam is gemaakt van vlees en bloed. Maar onderzoekers toonden nu aan dat deze lichaamsperceptie niet vanzelfsprekend is. Hiervoor presenteerden ze een lichaamsillusie die laat zien hoe mensen hun aannames veranderen over het materiaal waaruit hun hand bestaat. De neurowetenschappers rond Irene Senna van de universiteit van Milaan-Bicocca, nu werkzaam aan de Universiteit van Bielefeld, vroegen vrijwilligers voor hun experiment om hun handen op tafel te leggen. De betrokken jonge volwassenen werden vervolgens met een kleine hamer op de rechterhand geslagen. Ze hoorden echter niet het natuurlijke geluid van de hamer op de huid, maar het geluid van een hamer die op marmer stuiterde, die elke keer dat ze de koptelefoon omgooiden bespeeld werd.

De hand van deelnemers voelt binnen enkele minuten hard en koud aan
Volgens de deelnemers voelde de rechterhand binnen enkele minuten stijver, zwaarder, harder, kouder, minder gevoelig en onnatuurlijk. Als de hamergeluiden niet synchroon waren met de aanraking, of als er in plaats daarvan zuivere tonen werden gehoord, zou dit effect niet werken. Dit meldde de onderzoekers in het tijdschrift „PLOS ONE“. De wetenschappers hebben ook onderzocht of deze subjectieve indruk objectief kan worden gemeten door huidweerstand met elektroden te registreren. Dit veranderde zoals verwacht, afhankelijk van de illusie. „Ons brein onderzoekt voortdurend de sensorische percepties over onze omgeving en ons lichaam. Zoals het experiment laat zien, gaat het zo ver dat de hersenen ook permanent bepalen in welk materiaal het lichaam bestaat - zelfs als dat onnodig lijkt, omdat het materiaal niet normaal verandert“, zo senna.

In tegenstelling tot alle eerdere ervaringen
Volgens de neurowetenschapper is de reden hiervoor dat de hersenen parallel informatie van verschillende sensorische organen verzamelen om de eigenschappen van hun omgeving en lichaam te beoordelen. Wanneer het tikken van de hamer (visuele stimulus) wordt gecombineerd met het geluid van een hamer die op steen slaat (akoestische stimulus), past de hersenen de waarneming aan zodat beide delen van informatie harmoniseren met elkaar. Ook al is dit in tegenspraak met alle eerdere ervaringen, het geeft de indruk dat de hand is gemaakt van steen. Deze fusie van informatie van verschillende sensorische organen wordt genoemd „multisensorische integratie.“ Senna legde uit: „Onze nieuw ontdekte illusie van het lichaam - de marmeren handillusie - bewijst dat het waargenomen materiaal van ons lichaam kan worden veranderd door multisensorische integratie.“

Mensen ervaren prothesen als een deel van hun lichaam
Er is ook aangetoond dat de hersenen blijkbaar niet alleen het eigen vlees testen, maar het ook toeschrijven aan eigenschappen van niet-biologisch materiaal zoals marmer of metaal. „Deze verrassende flexibiliteit van onze percepties kan helpen begrijpen waarom mensen wiens lichaamsdelen zijn vervangen door prothesen ze als onderdeel van hun lichaam waarnemen, ondanks hun kunstmatige materiaal“, dus de neurowetenschapper. (Ad)