Mars-missie brengt een hoog gezondheidsrisico met zich mee

Deskundigen waarschuwen voor gezondheidsrisico's van Mars-missie

2014/04/04

Volgens NASA zal de eerste bemande missie naar Mars rond 2030 plaatsvinden. Naast technische uitdagingen ligt de focus van missieplanning vooral op de gezondheidsrisico's voor de astronauten waaraan ze tijdens hun verblijf op Mars zouden worden blootgesteld. Zelfs wanneer ze reizen naar het International Space Station (ISS), die veel korter zijn dan een vlucht naar Mars, klagen astronauten vaak over gezondheidsproblemen zoals misselijkheid, wazig zien en zwakheid.

Waarschuwing over onvoorspelbare gezondheidsrisico's op Mars-missie
Wetenschappers van het Institute of Medicine (IOM) in de VS hebben woensdag een rapport ingediend waarin staat dat NASA's limieten hoogstwaarschijnlijk zijn overschreden tijdens een Mars-missie. „In dit soort missies, de bemanningen kunnen worden blootgesteld aan de ene kant de bekende risico's die zijn gedefinieerd door de huidige gezondheidsnormen als toelaatbaar, maar aan de andere kant een aantal risico's beschreven slecht, onzeker en misschien onvoorspelbaar zijn“, de artsen schrijven in hun rapport van de IOM.

De NASA-geplande Mars-missie is gepland rond het jaar 2030 en duurt ongeveer 18 maanden. Tot dusverre worden astronauten alleen naar een lagere baan van de aarde naar het ISS gestuurd, waar ze meestal tussen drie en zes maanden blijven. Al in deze relatief korte missies, lijdt de bemanning vaak aan problemen met zicht, misselijkheid en algemene zwakte. Als het plannen van een bemande missie naar Mars concreter wordt, moet een gedetailleerd ethisch onderzoek plaatsvinden, eisen de wetenschappers. Voor lange missies, volgens deskundigen, komen naast de bekende gezondheidsproblemen ook botverlies, kanker en andere ernstige ziekten voor.

Astronauten moeten zelf kunnen beslissen of ze willen deelnemen aan een Mars-missie
„De IOM-commissie merkt op dat het versoepelen van de huidige gezondheidsnormen buiten de gevestigde processen, alleen om verkenningsmissies op lange termijn mogelijk te maken, willekeurig zou zijn en daarom ethisch niet te rechtvaardigen“, De artsen vatten in hun rapport samen, maar er kunnen uitzonderingen worden gemaakt. Of een dergelijke uitzondering in een individueel geval kan worden gemaakt, moet uiteindelijk de NASA beslissen.

In het rapport formuleerden de wetenschappers voorwaarden waarop een dergelijke beslissing kan worden genomen. Er moeten dus drie beslissingsniveaus zijn. „In de eerste fase van de besluitvorming moet de NASA afwegen of en onder welke voorwaarden ethische missies die amper voldoen aan de huidige gezondheidsnormen aanvaardbaar zijn“, het staat in het IOM-rapport. „Het tweede niveau betreft missiespecifieke besluitvorming, waarbij de NASA moet afwegen of een bepaalde missie ethisch aanvaardbaar is.“ De derde stap betreft de selectie van deelnemende bemanning. Elke astronaut moet worden toegestaan ​​om zelf te beslissen of ze deelnemen aan een dergelijke missie. Daarnaast is er een leven lang zorg van de astronauten van de NASA moet worden verzekerd. Het hoofd van de groep van deskundigen, Jeffrey Kahn van de Johns Hopkins Berman Instituut voor Bio-ethiek in Baltimore, zei bij de lancering van het rapport dat de vaststelling van de voorwaarden voor het overschrijden van de eerder vastgestelde grenzen was een zeer complexe taak.

Als een Mars-missie daadwerkelijk plaatsvindt in 2030, zou het de eerste bemande ruimtevlucht zijn met zo'n lange afstand naar de aarde. Tot nu toe werden alleen onbemande robotvoertuigen naar de rode planeet gestuurd, meest recent de onderzoeksrobot „nieuwsgierigheid“. (Ag)

Foto: Johannes Schätzler