Nobelprijs voor de Geneeskunde 2015 ging naar drie onderzoekers uit drie verschillende landen

Nobelprijs voor de geneeskunde voor onderzoek naar malaria en parasitaire infecties
De Nobelprijs voor Geneeskunde gaat dit jaar naar drie onderzoekers uit Ierland, Japan en China. De wetenschappers werden geëerd voor onderzoek naar malaria, rivierblindheid en olifantenziekte. Haar werk heeft bijgedragen aan nieuwe therapieën tegen dergelijke parasietinfecties.
Drie onderzoekers delen de Nobelprijs voor de geneeskunde
De Nobelprijs voor de Geneeskunde 2015 gaat naar drie wetenschappers voor de studie van malaria, rivierblindheid en olifantenziekte. Zoals aangekondigd door de Nobelprijs voor het Karolinska Instituut in Stockholm, zal de helft de Chinese Youyou Tu ontvangen en de tweede helft wordt gedeeld door de Ier William C. Campbell en de Japanse Satoshi Omura. Op 10 december zal de prijs worden uitgereikt in Stockholm. De laatste keer dat een Duitser de Nobelprijs voor Geneeskunde kreeg, was in 2013 de in Göttingen geboren celonderzoeker Thomas Südhof. In dit land is onlangs over hem gerapporteerd: in een interview had hij het thema dat smartphones en lang werk de schuld zijn van stress en dat je beter kunt uitschakelen.

De Nobelprijs voor de Geneeskunde gaat naar drie wetenschappers voor hun onderzoek naar malaria, rivierblindheid en olifantenziekte. (Afbeelding: jarun011 / fotolia.com)

Actief ingrediënt van de medicinale plant Artemisia
Zoals de "Süddeutsche Zeitung" (SZ) op haar internetportaal rapporteert, maakte de Chinese apotheker Youyou Tu de weg vrij voor het huidige malaria-standaardgeneesmiddel Artemisinin. Jaren geleden slaagde haar team erin het belangrijkste ingrediënt uit de medicinale plant Artemisia annua te halen. Dit resulteerde in nieuwe medicijnen die in de plaats kwamen van het tot nu toe heersende medicijn chloroquine, waartegen de malariaparasieten resistent waren geworden. Maar nu zijn er resistente pathogenen in Zuidoost-Azië tegen het nieuwere medicijn. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) adviseert daarom dat malaria-patiënten niet langer alleen met artemisinine mogen worden behandeld, maar gebruik maken van combinatiepreparaten. Volgens de WHO zijn er elk jaar bijna 200 miljoen malaria-infecties wereldwijd. Tu is de twaalfde vrouw die de Nobelprijs voor de geneeskunde krijgt toegekend.

Geneesmiddelen voor parasitaire ziekten
De Ier Campbell en de Japanse Omura hebben het medicijn Avermectine ontdekt, waaruit verdere ontwikkelingen effectieve middelen tegen rivierblindheid (onchocerciasis) en elephantiasis zijn verkregen. Maar ook medicijnen tegen andere parasitaire ziekten op basis van dit medicijn. Volgens schattingen treft rivierblindheid wereldwijd 20 tot 40 miljoen mensen. Vooral in de tropische gebieden van Afrika en Amerika is de wormziekte wijdverspreid. Bij geïnfecteerde mensen treedt in de meeste gevallen een ontsteking van het hoornvlies op. Het oog kan zo erg worden beschadigd dat het tot blindheid leidt. Elephantiasis manifesteert zich in een pijnlijke extreme zwelling van de ledematen. Wereldwijd zijn meer dan 100 miljoen mensen getroffen en de meeste van hen lijden aan stigmatisering.

Prijzengeld moet 'financiële stabiliteit' garanderen
Vorig jaar werd de Nobelprijs voor de Geneeskunde voor een Brain Navi toegekend aan wetenschappers uit de VS en Noorwegen. De prijs werd uitgereikt voor het ontdekken van een "innerlijke GPS" in de hersenen waarmee mensen zich "in de ruimte kunnen oriënteren". Het prijzengeld voor de Nobelprijzen, die sinds 1901 zijn toegekend, is 8 miljoen Zweedse kroon (ongeveer 878.000 euro) om een ​​"duurzame financiële stabiliteit" te verzekeren. In de komende dagen zullen de Natuurkunde en de Nobelprijs voor de Scheikunde worden uitgereikt. Traditioneel vindt de ceremonie plaats op 10 december, de dag van het overlijden van prijswinnaar Alfred Nobel. (Ad)