Delen:
Menselijk brein toegang tot herinneringen extreem snel
Het menselijk brein wordt dagelijks geconfronteerd met ontelbare details. Veel van de zintuiglijke indrukken blijven "opgeslagen". Onderzoekers hebben nu ontdekt dat toegang tot dergelijke herinneringen veel sneller is dan eerder werd gedacht. De hersenen hebben slechts een paar honderd milliseconden nodig.
Hersenen is sneller dan verwacht
Het menselijk brein wordt vaak een biologisch wonder genoemd. Zelfs na vele decennia kun je nog lang geleden ervaringen onthouden. Onderzoekers hebben nu ontdekt dat de hersenen veel sneller herinneringen hebben aan hun ervaringen dan eerder werd gedacht. Volgens een rapport van het persbureau dpa melden neurowetenschappers van de universiteiten van Konstanz en Birmingham in het tijdschrift "Journal of Neuroscience" dat de sensorische hersengebieden binnen 100 tot 200 milliseconden actief worden..
Geheugenfunctie van onze hersenen. Afbeelding: adimas - fotolia Een halve seconde is erg lang
Eerder werd gedacht dat de hersenen langer zouden moeten zoeken naar herinneringen in de hippocampus. "Tot nu toe gingen we van ongeveer een halve seconde. Dit is erg lang in de dimensies van hersenactiviteit, "legde Gerd Waldhauser uit, die nu onderzoek doet aan de Ruhr-universiteit in Bochum. De wetenschappers vroegen de studiedeelnemers aanvankelijk om bepaalde objecten zo nauwkeurig mogelijk te onthouden. Later vroegen de onderzoekers de herinneringen opnieuw. Er is gerapporteerd dat elektro-encefalografie (EEG) werd gebruikt als de analysemethode, waarbij de activiteit van individuele hersengebieden kan worden afgeleid uit spanningsfluctuaties op het hoofdoppervlak met hoge temporele resolutie.
Sensorische informatie wordt opnieuw geactiveerd
Grotendeels zijn dezelfde gebieden actief bij het onthouden van de ervaringen als bij het opslaan van deze ervaringen. Elk episodisch geheugen is volgens de experts uniek en gekoppeld aan een specifieke plaats en tijd. Tijdens het proces van onthouden worden deze sensorische informatie opnieuw geactiveerd - zo zijn bijvoorbeeld delen van het gezichtsvermogen weer actief. Al na 100 tot 200 milliseconden, zoals de analyse liet zien. "Men dacht dat het brein een tijdje nodig heeft om ernaar te zoeken in de hippocampus, een belangrijke regio voor langetermijngeheugen", aldus Simon Hanslmayr van de Universiteit van Birmingham. "Onze resultaten schudden dit idee, omdat ze een zeer snelle reactie van de hersenen laten zien." Eerdere studies hebben het eerste bewijs geleverd.
Onthouden triggert ook het vergeten
Zoals de wetenschappers ontdekten, zijn juist deze vroege processen cruciaal voor het succesvol onthouden van een gebeurtenis. Ze ontdekten dat het de herinnering aan de herinneringen hinderde toen de vroege reactivering werd geremd met de zogenaamde transcraniële magnetische stimulatie (rTMS). Het feit dat geheugen kan worden beïnvloed door technische hulpmiddelen was ook onderdeel van oudere onderzoeken. Onderzoekers aan de Universiteit van New York hebben bijvoorbeeld ontdekt dat lichtstoten het geheugen kunnen helpen verbeteren. Ook interessant zijn de bevindingen, die ook werden gewonnen door onderzoekers van de Universiteit van Birmingham. Een onderzoeksteam van de universiteit meldde vorig jaar in het tijdschrift "Nature Neuroscience" dat oude herinneringen zijn vergeten voor nieuwe herinneringen. Volgens haar, toen mensen zich iets concreets herinnerden, vergaten ze soortgelijke, verontrustende herinneringen. Door te onthouden wordt ook tegelijkertijd vergeten.
Mogelijk voordeel voor de psychiatrie
Waldhauser legde uit over de huidige studie: "De resultaten helpen ons om de episodische herinnering, dat wil zeggen de herinnering aan menselijke ervaringen, beter te begrijpen." Semantische geheugen, aan de andere kant, slaat feiten op - zoals dat Parijs de hoofdstad van Frankrijk is. Er werd gezegd dat psychiatrie nuttig kan zijn. "Het zou nuttig zijn om te kunnen ingrijpen bij het ophalen van herinneringen, bijvoorbeeld bij mensen met posttraumatische stressstoornissen, die geplaagd worden door terugkerende ongewenste herinneringen," zei Waldhauser. Het kan zijn dat je in de toekomst specifiek actie kunt ondernemen tegen deze terugkerende afbeeldingen. Hiervoor zijn echter aanvankelijk verdere studies nodig. (Ad)