MERS-virus overgedragen door kamelen

Onderzoekers identificeren kamelen als potentiële zenders van het MERS-coronavirus

2014/07/05

Nu honderden mensen in Saoedi-Arabië en andere landen in het Midden-Oosten al sterven aan de MERS-coronavirus (MERS-CoV) -infectie, hebben wetenschappers van de King Abdulaziz University (Saoedi-Arabië) nu een nieuwe pathogenenroute vastgesteld. Blijkbaar kunnen de pathogenen van dromedarissen en kamelen overslaan op mensen.

De artsen voerden in hun onderzoek een genetische analyse van het virus uit, die aan het einde van vorig jaar de dood van een 44-jarige patiënt had veroorzaakt. Ze analyseerden ook virusstalen genomen van zieke mannelijke kamelen. Het genoom van de pathogenen was identiek, rapporteren de onderzoekers in het tijdschrift „New England Journal of Medicine“. Blijkbaar kan het MERS-virus worden overgedragen op mensen in nauw contact met geïnfecteerde dieren.

Kamelen als tussenpersonen
Begin november 2013 werd de 44-jarige Saoedi met ernstige ademnood op de intensivecareafdeling van het Universitair Ziekenhuis King Abdulaziz opgenomen. Acht dagen eerder had hij volgens de artsen symptomen ontwikkeld zoals koorts, loopneus, hoest en algemene malaise. Na vijf dagen was de ademnood begonnen, die geleidelijk verder toenam. Eind november stierf de man eindelijk. Omdat de patiënt een kudde had van negen kamelen, waarbij ten minste vier dieren werden getroffen, werd vermoed dat de ziekteverwekkers van de kamelen naar de patiënt zouden zijn gesprongen. De wetenschappers namen een nasaal staafje van de kamelen en voerden een sequentiebepaling uit van het genoom van de gedetecteerde MERS-virussen. „Gegevens wijzen erop dat de MERS-CoV een zoönotische ziekte veroorzaakt die kamelen kan infecteren en door hen kan worden overgedragen in nauw contact met de mens“, meldt onderzoeksleider Tarik Madani. De kamelen zouden optreden als tussengastheer. Waar het hoofdreservoir van nieuwe ziekteverwekkers of waar de werkelijke bron van infectie ligt, blijft echter onduidelijk.

MERS-infecties worden vaak niet opgemerkt
Wereldwijd, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) „Tot dusverre zijn 681 laboratorium-bevestigde gevallen van MERS-CoV-infecties - waaronder 204 sterfgevallen - officieel gemeld aan de WHO.“ Er is echter een aanzienlijk aantal niet-gemelde gevallen, aangezien de symptomen vergelijkbaar zijn met die van een griep of een onschadelijke infectie van het luchtwegkanaal en er geen verdenking is van MERS-infectie.. „Het is niet altijd mogelijk om patiënten met MERS-CoV vroegtijdig te detecteren vanwege een paar milde of ongebruikelijke symptomen“ , WHO rapporteert. Daarom moeten met name zorgprofessionals consequent voldoen aan de huidige standaard zorgpraktijken voor alle patiënten, ongeacht hun diagnose, zei de WHO. (Fp)