Miljardenhandel met namaakgeneesmiddelen

Toenemende proliferatie van vervalsingen van drugs

06/10/2011

De verkoop van namaakmedicijnen is de afgelopen jaren in Duitsland enorm toegenomen, volgens de douane. Dit wordt soms geassocieerd met enorme bedreigingen voor de gezondheid van patiënten, omdat het plagiaat vaak te kleine hoeveelheden actief ingrediënt, verkeerde of geen actieve ingrediënten bevat, waarschuwt de farmaceutische fabrikanten.

Volgens de experts brengen de namaakgeneesmiddelen enorme gezondheidsrisico's met zich mee, omdat de gewenste samenstelling ontbreekt vanwege de verkeerde samenstelling, resistentie tegen het geneesmiddel wordt ontwikkeld en in het ergste geval fatale complicaties dreigen, melden farmaceutische bedrijven zoals Pfizer. De luchtreiniger geproduceerd door Pfizer „Viagra“ is wereldwijd een van de meest voorkomende namaakmedicijnen. Maar het plagiaat is niet langer uitsluitend beperkt tot zogenaamd „Lifestyle drugs“ zoals seksueel versterkers, afslankproducten of anti-haarverliesproducten, maar in toenemende mate ook kankergeneesmiddelen, cholesterolverlagende medicijnen of griepproducten worden aangetast, waarschuwde de douane.

Nauwelijks herkenbaar drugsplagiaat
Volgens de douane zijn alleen al in 2010 ongeveer tien miljoen namaakmedicijnen in Duitsland in beslag genomen. De verschillen tussen de oorspronkelijke voorbereidingen en het plagiaat voor de leek zijn meestal niet zichtbaar. Bij het vergelijken van de kleine blauwe Viagra-tabletten met de bijbehorende vervalsingen zijn er nauwelijks verschillen met het blote oog. Beide preparaten hebben op de voorzijde van het logo van het Amerikaanse farmaceutische bedrijf en de achterkant is gemarkeerd met een nummer. Alleen bij nadere beschouwing blijkt dat de oorspronkelijke voorbereiding iets lichter en iets groter is dan de namaak, zei Pfizer Duitsland-woordvoerder Martin Fensch, toevoegend aan: „Voor de gemiddelde consument zijn de twee tablets buitengewoon moeilijk te onderscheiden.“ Volgens de Wolfgang Schmitz, expert in gerechtelijk onderzoek van de douane, illustreert de enorme toename van het in beslag genomen plagiaat hoe lucratief het gebied van drugsvervalsing is voor criminele groepen. Nergens is „de winstmarge hoger dan bij het handelen in namaakgeneesmiddelen“, Schmitz benadrukt. Het farmaceutische bedrijf Pfizer schat dat de verkoop van namaakgeneesmiddelen alleen al in Europa 10,5 miljard euro per jaar bedraagt. Hier is de winst per kilo nagemaakte Viagra-tabletten honderd keer hoger dan dezelfde hoeveelheid heroïne, zei de woordvoerder van het bedrijf.

Internationale actie tegen namaakgeneesmiddelen
Het bedrijf met de namaakgeneesmiddelen wordt geleid door sterk georganiseerde bendes, vergelijkbaar met de groeperingen die betrokken zijn bij de drugshandel of wapenhandel, benadrukte de douane-criminele expert Schmitz. De groeperingen zijn ook zeer gewelddadig, dus Schmitz op. Volgens het Strafbureau voor de Douane zijn in het afgelopen jaar alleen al in Duitsland 914 gevallen van namaakgeneesmiddelen ontdekt, en 268 voorlopige onderzoeken voor soortgelijke schendingen van de Duitse Geneesmiddelenwet zijn dit jaar al gestart. Aangezien de meeste bendes internationaal gestructureerd zijn, is volgens Schmitz transnationale actie tegen de verkoop van namaakmedicijnen vereist. In de afgelopen maand hadden internationale autoriteiten een aanzienlijk zoeksucces behaald en konden ze voor ongeveer 4,6 miljoen euro drugsplagiaat veiligstellen. Als onderdeel van de een week durende operatie „Pangaea IV“ Volgens Interpol hebben onderzoekers uit 81 landen tegen drugsvalsemmers 13.500 websites gesloten en 2,4 miljoen vervalste tablets in beslag genomen. Zoals Schmitz uitlegde, werd de procedure voorafgegaan door maanden van planning, weerspiegeld in het succes van de campagne. De enorme hoeveelheid plagiaat in beslag genomen, is een duidelijk teken van hoe het bedrijf met de namaakgeneesmiddelen explosief groeit en hoe veilig de handelaren zich voelen voordat zij toegang krijgen door de onderzoeksautoriteiten, legde de douane-expert voor het strafrechtelijk onderzoek uit.

Gevaarlijke stoffen in namaakgeneesmiddelen
Ongeveer een procent van de geneesmiddelen die in Duitsland worden verkocht, zijn naar het oordeel van het bureau voor de douane-criminaliteit vervalsingen. In het buitenland ligt het aandeel aanzienlijk hoger en bereikt het in ontwikkelingslanden tot 60 procent, aldus de expert op het gebied van douaneonderzoek. Volgens de douane kan een aandeel van namaakmedicijnen wereldwijd van ongeveer 10 procent worden aangenomen. De meeste van deze plagiaats van drugs komen volgens de experts uit India of China. Voor de patiënten vormen de namaakpreparaten een bedreiging voor de gezondheid die niet moet worden onderschat, omdat vaak zeer twijfelachtige stoffen worden verwerkt in plaats van de beoogde actieve ingrediënten. Bijvoorbeeld, bij een door Pfizer in Zuid-Amerika verzacht plagiaat, werden loodhoudende wegverf, boorzuur en vloerreiniger gedetecteerd door Pfizer, meldt de woordvoerder van het farmaceutische bedrijf. Bij een ander plagiaat dat in Canada en Hongarije werd ontdekt, werd talkpoeder of zelfs amfetamine gebruikt in plaats van het farmaceutische middel „snelheid“ ontdekt.

Wees extra voorzichtig met de aankoop van medicijnen op internet
De meeste namaakgeneesmiddelen worden verspreid via internet, waarbij het gerenommeerde online portaal vaak nauwelijks verschilt van de dubieuze aanbieders. Als een indicatie van de betrouwbaarheid van de zogenaamde internetapotheken kan worden gescoord volgens de experts, het adres vermeld in de opdruk. Zoals de federale vereniging van Duitse apothekersassociaties (ABDA) vorig jaar al aangaf, lopen patiënten die drugs bestellen via twijfelachtige internetadressen in exotische landen het risico dat ze niet alleen hun gezondheid ruïneren, maar ook hun leven riskeren. Als een veiligste bron van een medicijn is daarom „de apotheek om de hoek“ om te evalueren, zei de ABDA. In elk geval moeten klanten afzien van het kopen van medicijnen op internet, als er geen opdruk is gespecificeerd, waarschuwen de experts. (Fp)

Lees ook:
Geneesmiddelresten in drinkwater
TCM: korrels zijn medicijnen

Afbeelding: Andrea Damm