Killer-cellen gebruiken om slaapvirussen te elimineren - Zullen herpes geneesbaar worden?

Onderzoekers ontwikkelen killercellen die herpesvirussen doden

Herpes-virussen komen vaak voor bij mensen. Wanneer men spreekt van herpes, wordt het virus voornamelijk bedoeld met herpes simplex. In Duitsland draagt ​​ongeveer 85 tot 90 procent van de bevolking dit virus op zichzelf, maar het komt alleen in symptomen van 20 tot 40 procent op de voorgrond. Een onderzoeksteam van het Helmholtz Zentrum München heeft nu een gerelateerd virus, herpesvirus 6 (HHV-6) onder de loep genomen. De wetenschappers hebben de componenten van de virussen kunnen identificeren en weten nu op welke punten zogenaamde killer-T-cellen kunnen aanvallen om het virus uit te schakelen.

Herpesvirus 6 is ook wijdverspreid bij de mens. Veel carriers weten niet eens dat ze besmet zijn. Bij mensen met een zwak immuunsysteem kan het echter tot ziekten leiden. Een onderzoeksteam van Helmholtz Zentrum München en het Duitse Center for Infection Research (DZIF) hebben een mogelijke aanpak ontwikkeld voor nieuwe therapieën om herpesvirussen te bestrijden. De resultaten van haar werk zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift "PLOS Pathogens".

Herpesvirussen blijven een levenlang in het lichaam en kunnen in de verzwakte toestand uitbreken. Onderzoekers zijn erin geslaagd dodelijke cellen te produceren die herpesvirussen doden. (Afbeelding: Spectral-Design / fotolia.com)

Over herpesvirus 6

In de meeste gevallen raken mensen besmet met het menselijke herpesvirus 6, kortweg HHV-6, al in de vroege kinderjaren. Dit virus is vergelijkbaar met het herpes simplex-virus, dat de vervelende koortslippen veroorzaakt. HHV-6 heeft echter andere effecten. Infectie met HHV-6 kan de infectieziekte drie dagen koorts in de kindertijd of in de vroege kinderjaren teweegbrengen. Vervolgens blijft het virus het hele leven in het lichaam.

Welke ziekten HHV-6 kunnen veroorzaken?

Bij gezonde mensen veroorzaakt het virus geen symptomen. Men denkt echter dat HHV-6 kan bijdragen aan de ontwikkeling van auto-immuunziekten en chronisch vermoeidheidssyndroom. Het is een feit dat patiënten met ernstig verzwakte immuunsystemen, zoals na een ernstige operatie, moeite hebben met het beheersen van het virus. Ernstige schade aan verschillende organen kan het mogelijke gevolg zijn.

De gereedschapskist van het immuunsysteem helpt

Wetenschappers van het Helmholtz Zentrum München bestuderen het virus van dichtbij en hoe een gezond immuunsysteem de HHV-6 in bedwang houdt. "We bestuderen de toolbox van het immuunsysteem", legt Dr. Andreas Moosmann in een persbericht over de studieresultaten. Hij leidt een DZIF-onderzoeksgroep in de Afdeling Gene Vectors. "En we ontdekten een aantal interessante nieuwe tools die we al konden bouwen", zegt Moosmann.

Killer-T-cellen uit de toolbox

Concreet hebben de wetenschappers onderzocht welke structuren van het virus bij voorkeur de dodelijke T-cellen aanvallen. De T-cellen maken deel uit van het natuurlijke cellulaire immuunsysteem. Als het lichaam componenten van pathogenen (antigenen) herkent, stuurt het lichaam deze T-cellen naar buiten om vreemde stoffen te bestrijden. Een belangrijk type T-cellen zijn de effectorcellen (CD8 + T-cellen), die geïnfecteerde of veranderde cellen in het lichaam doden. Als de infectie eenmaal is verslagen, kunnen deze effectorcellen zich ontwikkelen tot zogenaamde geheugencellen, die als een soort herinnering aan het immuunsysteem dienen.

Kwetsbaarheden van de virussen ontmaskerd

Het onderzoeksteam ontdekt 16 structuren van het virus waar killercellen kunnen aanleggen en aanvallen. In complexe analyses verminderden de wetenschappers 300 potentiële doelwitten tot een cirkel van 20. Tegen deze sites konden de onderzoekers dodelijke T-cellen produceren, waarvan er 16 daadwerkelijk hun doel konden binden en de geïnfecteerde cel konden vernietigen. "Het is duidelijk dat heel verschillende virale eiwitten kunnen worden gebruikt als doelwit voor het immuunsysteem," legt Moosmann uit.

Imitatie van natuurlijke processen

"Bij gezonde mensen observeren we regelmatig T-cellen tegen deze structuren", zegt de arts. Na zware operaties zoals transplantaties, konden zulke moordende cellen het virus op afstand houden. Momenteel wordt dit bij een groter aantal patiënten beoordeeld.

Voorkom een ​​uitbraak met dodelijke T-cellen

Op de lange termijn willen Andreas Moosmann en zijn team deze kennis gebruiken voor nieuwe behandelingen. "Een uitbraak van het virus kan mogelijk worden voorkomen door het toedienen van HHV-6-specifieke moordenaarscellen aan patiënten", besluit de deskundige. Er ligt echter nog veel werk voor de onderzoekers. Tot die tijd moet het klassieke huisremedie voor herpes waarschijnlijk helpen. (Vb)