Gemuteerde vlinders in Fukushima

Misvormingen van vlinders na de kernramp van Fukushima

15/08/2012

Japanse wetenschappers van Ryukyu University in Okinawa hebben een opeenstapeling van misvormingen gevonden in vlinders na de kernramp in Fukushima. Bijna anderhalf jaar na de meltdown heeft meer dan de helft van de vlinders in de regio vandaag mutaties zoals misvormde vleugels of ogen.

De meltdown in Fukushima en de bijbehorende vrijgave van radioactiviteit zullen de lokale bevolking waarschijnlijk nog generaties lang belasten. Omdat radioactieve straling het genetische materiaal beschadigt en de kans op mutaties overeenkomstig toeneemt.

Japanse wetenschappers van de Universiteit van Ryukyu in Okinawa hebben nu een opeenstapeling van misvormingen ontdekt in vlinders rond de kerncentrale in Fukushima - niet alleen in de eerste generatie, maar ook in de tweede en derde. Bijna anderhalf jaar na de nucleaire ramp heeft meer dan de helft van de vlinders in de regio Fukushima nu mutaties zoals misvormde vleugels of ogen. Hoewel de resultaten niet één-op-één overdraagbaar zijn op mensen, moeten ze serieus worden genomen als een indicatie van het risico van aangeboren afwijkingen bij toekomstige generaties..

Misvormingen nemen na de nucleaire ramp toe van generatie op generatie
In hun studie keken de onderzoekers naar hoe vaak bij vlinders van de blauwbuikige familie misvormingen optraden toen ze werden blootgesteld aan de verhoogde radioactiviteit in Fukushima in het larvale stadium. Van de 144 verzamelde vlinders vertoonde twaalf procent ernstige misvormingen, zoals te kleine vleugels of misvormde ogen. Vervolgens kweekten de onderzoekers een tweede en derde generatie van de vlinders in het laboratorium, waarbij 18 procent van de nakomelingen mutaties vertoonden in de tweede generatie en maar liefst 34 procent in de derde generatie. En dit ondanks het feit dat de insecten in het laboratorium - in tegenstelling tot in de natuurlijke omgeving van Fukushima - niet werden blootgesteld aan verdere blootstelling aan straling en bovendien één ouder elk uit een andere populatie kwam. De onderzoekers ontdekten dat 52 procent van de nakomelingen met misvormingen werden getroffen door 240 blues gevangen in de regio zes maanden na de kernramp in Fukushima.

Lange-termijn effecten van de meltdown van Fukushima
De langetermijneffecten van radioactieve straling op de vlinderspopulatie lijken dus veel ernstiger dan de kortetermijneffecten in de onmiddellijk getroffen generatie. Overgebracht naar de mens zou dit betekenen dat alleen de kinderen, kleinkinderen en achterkleinkinderen van de hedendaagse bevolking de echte gevolgen van de nucleaire ramp in Fukushima zullen voelen. Zoals Joji Otaki van de Universiteit van Ryukyus in het online vakblad „Wetenschappelijke rapporten“ rapporten, veronderstellen de onderzoekers, „die kunstmatige radionucliden van de kerncentrale Fukushima de fysiologische en genetische schade“ veroorzaakt door de vlinders. Daarom is er ernstige bezorgdheid over de effecten van straling „op levende organismen, die uiteindelijk op de lange termijn leiden tot de vernietiging van ecosystemen en de verspreiding van chronische ziekten“ zou kunnen leiden. Hoewel de directe gevolgen van extreem hoge niveaus van blootstelling aan straling zoals in Tsjernobyl of na de atoombommen in Hiroshima en Nagasaki algemeen bekend zijn (bijvoorbeeld een toename van schildklierkanker), „de effecten van lage dosis straling op levende wezens, inclusief de mens, is nog steeds controversieel“; rapporteer de Japanse wetenschappers. Daarnaast is een van haar grootste zorgen de potentiële overerving van de negatieve effecten van blootstelling aan straling.

Verdere studies die nodig zijn om de omvang van de kernramp te registreren
Wat de vlinders betreft, hebben de onderzoekers nu duidelijk aangetoond dat de vrijgekomen radioactiviteit in Fukushima schade toebracht aan het genetisch materiaal van de insecten en dit wordt weerspiegeld in verhoogde misvormingen bij toekomstige generaties. De resultaten zijn echter niet direct overdraagbaar op mensen of andere soorten, dus verdere studies zijn dringend nodig om de volledige omvang van de kernramp in Fukushima vast te leggen, zei Joji Otaki. De nucleaire meltdown van drie reactoren in de kerncentrale van Fukushima veroorzaakt door de aardbeving en de bijbehorende tsunami in maart 2011 was de zwaarste nucleaire ramp tot nu toe, samen met Tsjernobyl (1986). Slechts enkele dagen na de daadwerkelijke meltdown vond de evacuatie plaats, volgens veel mensen die werden blootgesteld aan een enorme blootstelling aan straling. De consequenties die dit zal hebben voor de gezondheid van de bevolking in de toekomst zullen waarschijnlijk pas in jaren of decennia duidelijk worden. (Fp)

Lees ook:
Artsen eisen sluiting van alle kerncentrales
Radioactieve straling: effecten op de gezondheid
Voormalig directeur van Fukushima lijdt aan kanker
Hoe gevaarlijk is radioactieve straling?
Gezondheid: langetermijngevolgen van radioactieve straling

Afbeelding: Thommy Weiss