Nieuwe hoop in de strijd tegen cholera

Wetenschappers streven naar een nieuwe behandelingsbenadering tegen cholera

Keer op keer zijn er meldingen geweest van grote cholera-epidemieën met honderdduizenden geïnfecteerde mensen en duizenden doden. Wetenschappers hebben nu een volledig nieuwe aanpak ontdekt voor het bestrijden van cholera. Dit is gebaseerd op de erkenning dat de cholera-pathogenen verschillende effecten hebben op de genactiviteit in de maag en darm.

Cholera-epidemieën treffen vooral landen met een al zwakke infrastructuur. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft onlangs melding gemaakt van de massale verspreiding van cholera in Jemen, waar bijna een miljoen mensen in 2017 besmet raakten. De trigger is de bacterie Vibrio cholerae, die bepaalde genen in de darm tot zwijgen brengt om te overleven. Deze bevinding kan ook nieuwe benaderingen van behandeling of preventie opleveren, zeggen wetenschappers van het Institute of Molecular Biosciences van de universiteit van Graz.

Cholera-bacteriën graven gemakkelijk in vervuild drinkwater. Wetenschappers hebben nu een nieuwe aanpak ontwikkeld in de strijd tegen de ziekteverwekkers. (Afbeelding: Ezume Images / fotolia.com)

Hoe passen de pathogenen zich aan hun omgeving aan??

De bacterie Vibrio cholerae kan overleven in een breed scala van omstandigheden. In de omgeving gedijt het bijvoorbeeld in vijvers, vijvers of in de oceaan, maar de ziekteverwekkers kunnen zich vermenigvuldigen, zelfs onder totaal verschillende omstandigheden in de menselijke darm, verklaren de onderzoekers. Professor Dr. Stefan Schild en collega's van het Institute of Molecular Biosciences van de Universiteit van Graz hebben daarom onderzocht hoe de bacterie zich aanpast aan de betreffende omgeving. Met behulp van een speciale methode analyseerden de wetenschappers welke genen in de gastheer de pathogenen activeren of deactiveren.

Welke genen zijn uitgeschakeld??

Volgens prof. Schild werd de methode om genactivering te detecteren "gebruikt om onder andere te onderzoeken hoe het toxine in de darm wordt geproduceerd, wat diarree veroorzaakt." De onderzoekers hebben ook een speciale techniek ontwikkeld om genen die zijn uitgeschakeld te identificeren. Voor de genen die worden geëlimineerd door de ziekteverwekkers, is aangetoond dat "de micro-organismen niet alleen degenen deactiveren (deactiveren) die ze gewoon niet nodig hebben, maar ook die ze zelfs onder bepaalde omstandigheden schaden", legt prof. Schild uit. Dit is een potentieel doelwit tegen de infectieziekte, die tot nu toe grotendeels is genegeerd.

Bacteriën moeten zorgen voor hun eigen overleving

Volgens een rapport van de Universiteit van Graz waren onderzoekers in staat om een ​​factor in het muismodel te identificeren die bijzonder sterk onderdrukt is. Dit is een zogenaamde chloride-ionentransporter, die de energiebron van de bacterie aftapt. De bacterie moet het in de darm uitschakelen om zijn eigen overleving te garanderen. Bij hoge pH-waarden in de omgeving - zoals het geval is in de darm - is het voor Vibrio cholerae moeilijk om zijn eigen voorraad toch te behouden. "Als de transporter actief blijft, kan het pathogeen het spijsverteringskanaal niet koloniseren vanwege gebrek aan kracht, en de ziekte komt niet tot een uitbraak," vervolgde Prof Schild.

Deactivering van genen te voorkomen?

In de maag is de situatie anders. Hier vertrouwt de bacterie nog steeds op de transporter, daarom blijft deze aanvankelijk actief. "Als je de bacteriën zou kunnen doen alsof het nog in de maag zit, zou het de verspreiding ervan in de darmen voorkomen", legt professor Schild uit. Het doel van verder onderzoek is nu om uit te zoeken hoe het micro-organisme zou kunnen worden belet om dergelijke genen in de darm te elimineren. Dit fundamentele idee van het specifiek activeren van "stille" genetische factoren kan in principe worden overgedragen aan andere besmettelijke bacteriën en opent zo een nieuwe strategie om ze te bestrijden, concluderen de onderzoekers. (Fp)