Nieuwe hoop voor comapatiënten De hersens opnieuw opstarten met echografie

Ultrasoundbehandeling wekt 25-jarigen uit coma
Dankzij de moderne wonderen van de wetenschap slagen veel comapatiënten er nu in om zonder negatieve effecten uit hun coma te ontwaken. Maar er zijn niettemin patiënten die na het ontwaken lijden aan ernstige beperkingen van hun mentale functies. Onderzoekers hebben nu ontdekt dat echografie de hersenen van dergelijke patiënten kan "herstarten".

Onderzoekers van de Universiteit van Californië in Los Angeles (UCLA) ontdekten dat echografie de hersenen van ernstig gecompromitteerde comapatiënten kan "rebooten". De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "Brain Stimulation".

Sommige patiënten kunnen na lange tijd uit de coma ontwaken, maar lijden dan aan ernstige beschadiging van hun mentale functies. Zulke mensen kunnen worden geholpen door een niet-invasieve echografiebehandeling. (Afbeelding: Photographee.eu/fotolia.com)

Sommige comapatiënten krijgen hun cognitieve vaardigheden niet terug
Helaas zijn er altijd gevallen van comapatiënten die uit de coma ontwaken, maar dan lijden aan ernstige beschadiging van hun mentale functies. De getroffenen herwinnen hun cognitieve vermogens niet meer na het ontwaken, Dr. Martin Monti van de Universiteit van Californië.

Een vreselijke situatie voor patiënten en familieleden
Deze patiënten kunnen niet langer met hun familieleden praten. Ze kunnen vragen niet begrijpen of beantwoorden. De getroffenen nemen eenvoudigweg hun hele omgeving niet waar. Deze mensen kunnen dan niet langer bepalen wat er nu met hen zou moeten gebeuren of hoe ze behandeld willen worden. Zo'n proces is een verschrikkelijke situatie voor de getroffenen en hun familieleden, zeggen de wetenschappers.

Echografie heeft invloed op de neuronen in de menselijke thalamus
Dr. Monti en zijn collega's hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het helpen van dergelijke comapatiënten. Ze slaagden erin om de hersenen van een 25-jarige comapatiënt te herstarten met echografie. De techniek beïnvloedt de neuronen in de thalamus (het grootste deel van het diencephalon). Deze eivormige structuur in de hersenen wordt gebruikt voor informatieverwerking, leg de auteurs uit.

Patiënt ontwaakt uit coma en kan na een paar dagen opnieuw communiceren
De persoon ontwaakte uit de behandeling door zijn coma. Na een paar dagen kon hij weer met andere mensen communiceren, de dokters uitleggen. De meeste medicijnen voor comapatiënten hebben alleen een indirect effect op de thalamus. Eerdere studies hadden gesuggereerd dat stimulatie van de thalamus patiënten met een significant hersentrauma of coma zou kunnen helpen.

Nieuwe behandeling een alternatief voor gevaarlijke chirurgische ingrepen
De nieuwe techniek zou een veilig, niet-invasief alternatief voor risicovolle chirurgie kunnen zijn, verklaar de auteurs van het onderzoek. Hierin worden de elektroden meestal direct in de thalamus geïmplanteerd. De alternatieve behandelingstechnologie is nu beschikbaar. Het vergt echter wat meer werk voordat een apparaat met deze technologie in elk ziekenhuis kan worden gevonden. Monti. In de toekomst zou een goedkoop draagbaar apparaat kunnen worden ontwikkeld. Dergelijke apparaten kunnen de vorm hebben van een helm. Deze helmen kunnen mensen in een vegetatieve of slechts minimaal bewuste toestand helpen wakker te worden, de wetenschappers uitleggen.

Verder onderzoek is dringend nodig
We hebben toch nog meer examens nodig, zegt dr. Monti. Tot dusverre zijn we er slechts in geslaagd om één patiënt met succes te behandelen. Het is goed mogelijk dat we enorm veel geluk hebben gehad, voegt de arts toe. Het snelle herstel van de patiënt kan onafhankelijk zijn van de ultrasone behandeling. Het apparaat moet minstens 10 tot 20 patiënten met succes genezen, zodat experts en de wetenschappelijke gemeenschap overtuigd kunnen worden van het effect, legt de expert uit. (As)