Nieuwe risicogenen voor multiple sclerose ontdekt

Vooruitgang bij de verklaring van multiple sclerose

11.08.2011

Nieuwe genetische risicofactoren voor multiple sclerose (MS) ontdekt. Wetenschappers konden in een uitgebreid internationaal onderzoek verschillende genetische variaties aantonen die het vóórkomen van een nerveuze ziekte bevorderen. De in het huidige nummer van het tijdschrift „natuur“ Gepubliceerde studieresultaten bevestigen, volgens de onderzoekers, de classificatie van MS als een auto-immuunreactie.

Een internationaal team van onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Cambridge en de Universiteit van Oxford heeft de genetische samenstelling van ongeveer 9.700 MS-patiënten vergeleken met 17.400 gezonde controlepersonen en 29 nieuwe genetische risicofactoren voor multiple sclerose geïdentificeerd in een grootschalig onderzoek. Veel van de geïdentificeerde genen houden verband met immuniteit, wat betekent dat toonaangevende onderzoekers geloven dat MS wordt veroorzaakt door een auto-immuunreactie waarbij het immuunsysteem zich tegen zichzelf keert.

Ontdekt 29 nieuwe genetische MS risicofactoren
Als onderdeel van de huidige studie hebben de onderzoekers de gegevens van meer dan 27.000 proefpersonen uit 15 landen geanalyseerd en hun genetisch materiaal van nabij onderzocht. De wetenschappers konden 29 nieuwe genetische variaties identificeren die een belangrijke rol spelen bij de ontwikkeling van MS. Over het algemeen zijn nu meer dan 50 genetische risicofactoren voor MS bekend, meldt Alistair Compston van de University of Cambridge en collega's. Volgens de expert heeft 80 procent van de genen die betrokken zijn bij MS een immunologische achtergrond, wat de conclusie suggereert, „dat het een immuunziekte is“. Volgens Alistair Compston „deze bevestiging is van groot belang“. Professor Bernhard Hemmer van het Competentienetwerk Multiple Sclerose zei ook dat de studie de stelling ondersteunde, „dat multiple sclerose is gebaseerd op een auto-immuunreactie“.

Multiple sclerose als een auto-immuunreactie van het organisme
Volgens de wetenschappers wordt de chronische inflammatoire zenuwziekte multiple sclerose, die in actie spat, geactiveerd door de eigen immuuncellen van het lichaam, die de beschermende myelineschede rond de zenuwen in het ruggenmerg en de hersenen beschadigen. De huidige studieresultaten hebben dit standpunt bevestigd, aangezien veel van de nieuw ontdekte genetische risicofactoren gerelateerd zijn aan het immuunsysteem, schrijven Compston en collega's. Het is al lang bekend dat erfelijke aanleg een essentiële rol speelt bij MS. De verbanden tussen de genetische risicofactoren en de MS-symptomen zoals verlamming, gevoelloosheid, duizeligheid of visusstoornissen zijn echter nog steeds onduidelijk. Het vermoeden van een auto-immuunreactie gaf echter aanleiding tot het toegenomen gebruik van therapeutische maatregelen om het immuunsysteem te beïnvloeden. Volgens professor Hemmer bevestigt de classificatie van MS als een immuunziekte, bevestigd door de nieuw ontdekte risicogenen, dat dit „therapeutische benaderingen moeten worden versterkt,“ om de auto-immuunreactie onder controle te krijgen.

Op het spoor van de oorzaken van MS
Volgens de experts, evenals de genetische risicofactoren, kunnen infecties zoals, bijvoorbeeld, menselijke herpesvirussen of bacteriële pathogenen ook het optreden van multiple sclerose veroorzaken. Over het algemeen is MS volgens de gezondheidsautoriteiten een van de meest voorkomende chronische ontstekingsziekten van het centrale zenuwstelsel in Europa, waarbij mannen aanzienlijk minder zijn getroffen dan vrouwen. Experts schatten dat tot nu toe 138.000 MS-patiënten in Duitsland wonen en dat ongeveer 2,5 miljoen mensen wereldwijd getroffen zijn. Omdat de oorzaken van de ziekte tot op de dag van vandaag niet volledig zijn opgelost, zijn tal van initiatieven over de hele wereld intensief gewijd aan MS-onderzoek. Dus de huidige studie was bijvoorbeeld van „International Multiple Sclerosis Genetics Consortium“ en dat „Wellcome Trust Case Control Consortium“ geïnitieerd. (Fp)

Lees ook:
MS-diagnose: eerste symptomen herkennen
Cannabisteelt: ernstig zieke mensen bereiken gedeeltelijk succes
Preventief vaccin tegen multiple sclerose?

Afbeelding: Dieter Schütz