Dutten tegen racisme Volgens onderzoekers kan slaap vooroordelen verminderen

Kunnen mensen met racistische of seksistische vooroordelen 'weldoeners' worden in hun slaap? Volgens een Amerikaanse studie kunnen bepaalde stereotypen op zijn minst worden verminderd als iemand een speciale training voltooit en het onderbewustzijn tijdens de slaap specifiek wordt aangepakt.

Studie deelnemers werden eerst getest op hun seksistische en racistische voordelen
Onderzoekers hebben al vastgesteld dat bepaalde herinneringen tijdens de slaap kunnen worden gereactiveerd en versterkt. Onder andere was een leereenheid gekoppeld aan een geluid of geur, en deze stimulus werd tijdens de slaap teruggevoerd naar de testpersonen. Later konden de geleerden beter worden benaderd. Vergelijkbare studies werden uitgevoerd voor oa feiten en emoties.

Xiaoqing Hu van Northwestern University in Evanston en zijn team wilden weten of op deze manier zelfs bestaande denkpatronen kunnen worden veranderd. Ze concentreerden zich op racistische en seksistische vooroordelen. Voor hun studie selecteerden de onderzoekers 40 blanke vrouwen en mannen, die voor het eerst een test aflegden waaruit bleek hoezeer het onderwerp geneigd was tot bepaalde seksistische en racistische vooroordelen. Vervolgens volgde elke deelnemer een speciale training. Daarbij moet een portret van een persoon worden toegewezen aan een term die in strijd was met hun vooroordeel. Het gezicht van een man met een donkere huid moet bijvoorbeeld worden geassocieerd met de term 'zonneschijn' of het gezicht van een vrouw 'wiskunde'. Als de proefpersonen de afbeelding en de term correct hadden toegewezen, klonk er een bepaalde toon, afhankelijk van of het ging om racisme of seksisme.

"De algemene verwachting is dat een korte, eenmalige interventie niet sterk genoeg is om een ​​blijvende impact te hebben," legt Hu uit aan de Britse "Dailymail". "Het is misschien beter om herhaalde sessies en uitgebreide trainingen te doen. Niettemin laten onze resultaten zien hoe leren - inclusief dit soort leren - afhankelijk is van slaap. "

In slaap werden seksistische en racistische voordelen verminderd
In de volgende stap maakten de deelnemers een dutje van 90 minuten. Tijdens de diepe slaapfase speelden de onderzoekers de onderwerpen voordat het racisme of het seksisme eerder klonk. Vervolgens vroegen Hu en zijn team opnieuw de vooroordelen van de proefpersonen. Het bleek dat de stereotypen aanzienlijk waren verminderd, het bijbehorende geluid dat tijdens de slaap werd gespeeld. Ofenbar had de vele jaren van denken door de training veranderd. De verandering was nog een week na het experiment meetbaar.

"Hu en zijn collega's tonen het opmerkelijke potentieel van gerichte geheugenreactivatie tijdens de slaap als het gaat om het veranderen van diepgewortelde gewoonten," citeert het persbureau "dpa", de slaaponderzoeker Jan Born van de Universiteit van Tübingen. Born benadrukt echter ook dat er nog steeds veel onzekerheid bestaat over de neurofysiologische en psychologische mechanismen van reactivering. Het is bijvoorbeeld nog steeds onduidelijk welke invloed de leeromgeving heeft.

In slaap heeft de mens geen bewust bewustzijn
Volgens de slaaponderzoeker bestaat het risico dat eerder vergeten stereotypen worden herwonnen, mogelijk zelfs nog meer uitgesproken. "Slaap is een toestand waarin een persoon zonder bewustzijn is en dus onbeschermd tegen suggesties", zegt Born. Daarom moeten ethische overwegingen ook worden opgenomen in verder onderzoek.

Hu en zijn team willen "de slaapherstelmethode verfijnen, zodat mensen met slechte gewoonten zoals roken, zelfzuchtig gedrag of ongezonde eetgewoonten in de toekomst hun gedrag kunnen veranderen door te oefenen." Hun studieresultaten publiceerden de onderzoekers in het tijdschrift "Science". (Ag)