Placebo-effect onderzocht - Waarom werkt dummy-medicijn?

Kracht van zelfgenezing wetenschappelijk bewezen

No-drug-sham-geneesmiddelen kunnen pijn verlichten en genezing bevorderen wanneer patiënten niet weten dat ze placebo's hebben gekregen. Waarom dit werkt, blijft tot nu toe grotendeels onduidelijk. Een Duits-Amerikaans onderzoeksteam heeft nu in een onderzoek onderzocht welke fysieke mechanismen verantwoordelijk zijn voor het analgetische effect van de pseudo-drugs.

Wetenschappers van de Faculteit Geneeskunde van de Universiteit van Duisburg-Essen (UDE) hebben samen met Amerikaanse collega's het zogenaamde placebo-effect geanalyseerd. In ongeveer 600 beelden gemaakt met behulp van een tomografie met magnetische resonantie, konden de onderzoekers de mechanismen die in het lichaam plaatsvinden vastleggen als een pseudo-inflammatoir medicijn wordt ingenomen. De studieresultaten zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift "Jama Neurology".

Hoewel het placebo-effect van schijn-medicatie is bewezen, zijn de onderliggende processen nog grotendeels onbekend. Een Duits-Amerikaans onderzoeksteam werkt aan de ontcijfering van het geheim. (Afbeelding: Richard Villalon / fotolia.com)

Placebo-effect gedetecteerd

De onderzoekers wilden onder meer weten of het placebo-effect het pijnmanagement in de hersenen verandert. "We kunnen dit feitelijk bewijzen aan de hand van de gegevens; dit effect is echter erg klein ", aldus professor Dr. Ulrike Bingel van de afdeling Neurologie van het Universitair Ziekenhuis Essen in een persbericht over de studieresultaten.

Klein effect met groot effect

De hoogleraar betwijfelt of het lichtjes veranderde pijnbeheer alleen verantwoordelijk is voor de positieve effecten van schijnmedicatie. "Dat alleen kan niet verantwoordelijk zijn voor de mate van het analgetische effect", zegt Bingel. Volgens de expert moet ook rekening worden gehouden met de hersennetwerken die betrokken zijn bij de verwerking van cognitieve en emotionele pijn.

Fundamenteel andere werkingswijze dan echte pijnstillers

In hun onderzoek konden de onderzoekers aantonen dat dummy-medicijnen een fundamenteel ander effect hebben dan echte pijnstillers zoals opioïden. "Het grootste verschil is dat opioïden tien keer meer effect hebben op het pijnmanagement in de hersenen dan de placebobehandeling met hetzelfde pijnstillende - dus pijnstillende effect", voegt Dr. med toe. Matthias Zunhammer. Bovendien kon het team van wetenschappers aantonen dat beeldvormende technieken kunnen worden gebruikt om placebo-effecten te onderscheiden van de effecten van farmacologische stoffen.

Meer nieuwe inzichten in het placebo-effect

Onlangs presenteerden wetenschappers van het Israel Institute of Technology in Haifa de nieuwste inzichten in het placebo-effect en onthulden de tot nu toe ongebreidelde kracht van zelfgenezing. Omdat stress betrokken is bij veel ziekteverwekkende mechanismen, hebben de onderzoekers het veld van achteren opgerold en onderzocht of positieve ervaringen bijdragen aan het zelfherstel van ziekten. Zoals professor Asya Rolls meldde, wordt het placebo-effect nog grotendeels verkeerd begrepen en is het potentieel voor genezing dat daarvan uitgaat grotendeels ongebruikt. (Vb)