Plasticafval in alle mariene regio's

Plastic afval wordt ook gevonden in de diepe zee

2014/05/01

Het bezaaien van de zeeën wordt steeds kritischer. Volgens een recente studie met het Alfred Wegener Instituut (AWI) in Bremerhaven zijn er tegenwoordig aanzienlijke hoeveelheden afval in alle Europese zeeën. Alle mariene regio's in Europa waren ernstig vervuild. De onderzoekers waarschuwen voor mogelijke gevolgen voor de mariene inwoners en uiteindelijk voor ons mensen.

Het onderzoeksteam onder leiding van Christopher Pham van de Universiteit van de Azoren heeft uitgebreide gegevens verzameld over hoeveel afval er in de Europese zeeën is. Met behulp van bodemtrawls, video-opnamen en foto's, onderzochten de wetenschappers van 15 verschillende Europese onderzoeksinstellingen de afvalvoorraad in 32 verschillende zeegebieden in de Noordoost-Atlantische Oceaan, de Noordelijke IJszee en de Middellandse Zee. Volgens hun eigen informatie vonden de onderzoekers in elke onderzochte regio - „van kustgebieden tot in de diepe zee.“ Hun resultaten staan ​​in het vakblad „PLOS ONE“ gepubliceerd.

Vuilnis tot 4500 meter
De mariene bioloog Dr. Melanie Bergmann van het Alfred Wegener Instituut benadrukte dat zij „zeer verrast“ was, „om te zien hoe ver ons vuilnis zich in de oceanen heeft verspreid.“ Met 588 video-opnames en trawl-samples konden de onderzoekers vuilnis opsporen in alle bestudeerde mariene regio's - „dichtbij de kust, op het continentaal plat, onderwaterbergen en tot diep in de zee“ (Diepte van 4500 meter). Het grootste deel van de afval is „in de buurt van dichtbevolkte stedelijke gebieden - en in diepe loopgraven“ is gevonden, gaat de AWI verder. De diepzee ravijnen vormen vaak de verbinding tussen ondiepe kustwateren en de diepe zee. Aldus drijft het vuilnis er doorheen van de kusten naar de diepere, diepere lagen water. „Zelfs in afgelegen gebieden zoals de Arctische of Mid-Atlantische Rug, hebben we afval gevonden“, verklaarde Dr. Melanie Bergmann en supplementen, „dat inmiddels bijna elke camera of trawl in de diepe zee vuilnis kan zien.“

Bedreigende ecologische problemen door microplastic deeltjes
De wetenschappers ontdekten, onder andere, steeds meer verdwaalde vistuigen en netten, glazen flessen en metaal, maar veruit „Het meest voorkomende type afval was plastic“, dus de verklaring van de eerste auteur Christopher Pham. Volgens de AWI werd plastic op bijna de helft van alle video-opnames en in bijna alle sleepnetmonsters gedetecteerd. Volgens de onderzoekers suggereren de grotere gevonden plastic stukken ook de aanwezigheid van microplastic deeltjes, omdat de kunststof in de loop der jaren in kleinere en kleinere delen uiteenvalt. „Met deze deeltjes van millimetersformaat zijn de ecologische problemen waarschijnlijk aan de gang“, benadrukte de mariene bioloog Dr. Melanie Bergmannn. Omdat het micro plastic biedt „niet alleen een welkom oppervlak voor verschillende vetminnende gifstoffen, het kan zich ook ophopen in de voedselketen“, Bergmann gaat verder. Sommige Noordzeevis en kreeften zijn bijvoorbeeld al microplastisch gedetecteerd. Dit is waarschijnlijk slechts het topje van de ijsberg.

Plastic afval bijzonder duurzaam
Tot nu toe is het volgens de onderzoekers niet overtuigend opgehelderd hoe het afval zich over de oceanen verspreidt. Een belangrijke rol in hun visie speelt de „Zeestromingen, topografische omstandigheden maar ook het toenemende scheepvaartverkeer.“ Door zijn lange levensduur en zijn lage gewicht is het vooral kunststof dat over lange afstanden door oceaanstromingen kan worden getransporteerd. Volgens de informatie verstrekt door de AWI „In het noordpoolgebied zal de afname van zee-ijs waarschijnlijk leiden tot meer afval naar het hoge noorden.“De impact die afval in de zee zal hebben op het hele ecosysteem en uiteindelijk op ons mensen kan tot nu toe alleen geraden worden. Verdergaande studies zijn nodig, ook om een ​​wetenschappelijke basis te bieden voor de voorgestelde Kaderrichtlijn Mariene Strategie van de Europese Unie. Omdat dit onder andere is „beoordelen hoe actueel de Europese zeeën zijn en bepalen wat een 'goede toestand' van de oceanen is“, verklaarde Dr. Melanie Bergmann. (Fp)

Foto: Peter von Bechen