Puberteit Miljarden hersencellen sterven

Tijdens de puberteit sterven miljarden hersencellen om de cognitieve prestaties te versterken

25/03/2012

De puberteit, dat wil zeggen de ontwikkeling fysiologische loop van de puberteit, wordt gekenmerkt door een hormonale verandering met het doel van voortplantingsvermogen bij jongens en meisjes. Tijdens deze adolescentiefase sterven miljarden cellen in de hersenen, zoals blijkt uit een nieuw onderzoek van het Max Planck Instituut voor Hersenonderzoek in Frankfurt am Main. Alleen wat nodig is, „stolt“, legt de onderzoeker voor neurowetenschap en studieleider, prof. Peter Uhlhaas, uit aan het nieuwstijdschrift „focus“. Het hoogste aantal synapsen dat mensen hebben tijdens de late stadia van de kindertijd, zei de neurowetenschapper. De dood van hersencellen veroorzaakt geen negatieve effecten, maar is in feite bevorderlijk voor de verdere cognitieve staat van ontwikkeling. De cellen werken dan meer gestructureerd.

Aantal hersencellen is aanzienlijk verminderd
Wanneer de kindertijd voorbij is, is een buitengewoon hoog aantal zenuw- en hersencellen verleden tijd. Terwijl uiterlijke kenmerken zoals puistjes of stemmingswisselingen in de loop van de puberteit, de jonge mensen om te creëren, in de hersenen vergaande conversies in plaats daarvan. Tijdens de puberale piekfase tussen de leeftijd van 15 en 17 is de communicatie tussen de verschillende hersengebieden nog steeds erg chaotisch gestructureerd. Aan het einde van het rijpingsproces is het aantal hersencellen duidelijk geminimaliseerd, maar de jongvolwassenen zijn nu veel beter in staat om hun eigen acties en plannen beter af te stemmen. De gevolgen van eigen acties kunnen van te voren door de jongeren beter worden ingeschat.

de „intensief gebruikte neurale netwerken worden sterker“ en de minder gebruikte uitschakeling, legde ook prof. Franz Resch van de Kliniek voor kinder- en jeugdpsychiatrie van de Universiteit van Heidelberg uit. Dit proces is vergelijkbaar met het planten van planten in de tuin, volgens de psychiater.

Het brein wordt effectiever
De beschikbare studieresultaten hebben aangetoond dat de cognitieve prestaties toenemen, zegt Uhlhaas. De axonen, de kabels tussen de zenuwcellen, zijn nu dikker met een isolerende vetlaag om hen heen. Net als bij het overschakelen van koper op glasvezelkabel, wordt de gegevensverwerking sneller. Tot het menselijk brein echter zo effectief werkt door een tiener, heeft het een ontwikkelingsfase van meerdere jaren nodig.

Onder leiding van de wetenschapper Uhlhaas hebben adolescenten in de leeftijdsgroep verschillende taken in de loop van hun studie opgelost. Ze waren verbonden met elektronen en onderzocht met een Magnetenzephalografen (MEG). Eén taak was bijvoorbeeld om verschillende gezichten te herkennen. Nadien werden de resultaten geëvalueerd. (Sb)

Lees over:
Stress werkt rechtstreeks op de hersenen
Nieuwsgierig: de hersenen van spinnen reiken tot aan de benen
Kindermishandeling laat littekens achter in de hersenen
In de gipsarm past het brein zich na 16 dagen aan

Afbeelding: Dieter Schütz