Puberteit Verschillende jongens en meisjes

Verschillende cerebrale doorbloeding tijdens de puberteit

27/05/2014

Het geslacht wordt vaak toegeschreven aan verschillende kenmerken: mannen zijn minder gevoelig of vrouwen gesocialiseerd. Een onderzoek kan nu een verklaring voor dergelijke verschillen hebben gevonden. De onderzoekers ontdekten dat de cerebrale bloedstroom van jongens en meisjes zich in de puberteit anders ontwikkelt.

Cerebrale circulatie bij vrouwen meer dan bij mannen
De hersenen van meisjes en jongens ontwikkelen zich in tegenovergestelde richting tijdens de puberteit. Vanaf die tijd is het vrouwelijk brein beter voorzien van bloed dan het mannetje. Onderzoekers onder leiding van Theodore Satterthwaite van de Universiteit van Pennsylvania, Philadelphia, vonden met name opvallende verschillen tussen de geslachten in bepaalde hersengebieden. Zoals in het vakblad „Proceedings van de National Academy of Sciences“ („PNAS“), de verschillen kunnen verband houden met de gevoeligheid voor geestesziekten. Het team van wetenschappers schrijft: „Circulatie is een fundamenteel kenmerk van hersenprocessen en het is bekend dat het bij vrouwen ernstiger is dan bij mannen op volwassen leeftijd.“

De circulatie van de hersenen neemt af tijdens de kindertijd
Om erachter te komen hoe de verschillen tot stand komen, hebben de onderzoekers 922 adolescenten van 8 tot 22 jaar oud gemeten in verschillende stadia van de puberteit met magnetische resonantie beeldvorming (MRI) en andere beeldvormingstechnieken. Ze kwamen tot de conclusie dat de cerebrale doorbloeding in de vroege puberteit, dat wil zeggen op de leeftijd van ongeveer twaalf jaar, nog steeds gelijkmatig daalde onder meisjes en jongens. Eerder was al bekend dat de bloedtoevoer naar de hersenen tijdens de kindertijd afneemt. Terwijl bij kinderen meer dan 100 milliliter bloed door 100 gram hersenen per minuut stroomt, is dit bedrag meestal maar half zo hoog bij volwassenen.

Verschillen tussen de geslachten vanaf de middelste fase van de puberteit
Maar vanaf de middelste fase van de puberteit, dat wil zeggen op de leeftijd van ongeveer 16 jaar, vonden de wetenschappers verschillen tussen de geslachten. De bloedstroom bleef dus dalen bij jongens, terwijl die bij meisjes iets toenam. Deze trend nam zelfs toe in de latere puberteit. Zoals de onderzoekers rapporteerden, waren de verschillen het meest uitgesproken in hersengebieden zoals de orbitofrontale cortex, die geassocieerd zijn met sociaal gedrag en de regulatie van emoties: „We vermoeden dat genderspecifieke veranderingen in de cerebrale bloedstroom in verband met de puberteit gerelateerd kunnen zijn aan de superioriteit van vrouwen in deze taken.“

Bevindingen kunnen helpen bij het onderzoek naar psychische aandoeningen
Het team rond Satterthwaite schrijft dat de bevindingen kunnen helpen bij onderzoek naar psychische aandoeningen zoals depressie die vaak na de puberteit plaatsvinden. Daarom moeten toekomstige studies onderzoeken of een betere cerebrale bloedstroom bij jonge vrouwen gerelateerd is aan hun verhoogd risico op het hebben van affect of angststoornissen. Het zou ook het risico op schizofrenie kunnen verminderen. Het zou ook een eerste stap kunnen zijn in het maken van groeicijfers voor normale hersenontwikkeling, zegt de wetenschapper. U kunt mogelijk problemen opmerken voordat deze tot ernstige ziekten leiden.

Mysterie van mentale instabiliteit tijdens de puberteit
Psychiater Satterthwaite heeft verklaard: „Onze resultaten laten zien wanneer de verschillen in de hersenen beginnen, en misschien kunnen we afleiden welke ontwikkelingsstadia typerend zijn voor welke leeftijd.“ Maar zelfs als de nieuwe bevindingen en die van andere onderzoeken hoop oproepen, blijft het nog steeds een illusie dat met beelden van de hersenen het mysterie van mentale instabiliteit tijdens de puberteit kan worden doorgrond. Hoewel stemmingswisselingen bij adolescenten vaak zijn toegeschreven aan een verhoogde hoeveelheid hormonen, is het nu bekend dat deze relatie bestaat maar niet zo sterk is als eerder werd gedacht. Dit is eerder het gevolg van een combinatie van hormonale en situationele factoren. De vorm en structuur van de hersenen, met uitzondering van nieuw waargenomen verschillen, vertonen weinig verschil tussen de geslachten. Zoals dat „Zuid-Duitse krant“ (SZ) schrijft, zei Jay Giedd van de National Health Institutes of the United States: „Je kunt op deze foto's niet eens de hersenen van een meisje onderscheiden van die van een jongen.“ (Sb)