Ruggenmerg Daarom worden we links- of rechtshandig

Rechts of linkshandig? De oorzaak ligt duidelijk niet in de hersenen
Men heeft lang geloofd dat het in de hersenen wordt bepaald of een mens links of rechtshandig is. Maar nu is er bewijs dat de oorzaak van de handigheid ergens anders ligt - in het ruggenmerg.

Linkshandigen zijn al lang gedwongen om met hun rechterhand te schrijven
Linkshandigheid wordt vandaag geaccepteerd als een natuurlijke aanleg, maar niet in alle regio's van de wereld. Het was lang anders. Ook in Duitsland moesten linkshandigen met de rechterhand op school schrijven tot in de jaren zeventig. Dergelijke "omscholing" kan tot ernstige problemen leiden. Om hier te noemen zijn onder andere gebrek aan concentratievermogen, geheugen- en spraakstoornissen. Er wordt aangenomen dat in de hersenen wordt bepaald of iemand linkshandig of rechtshandig is. Maar nu zijn er nieuwe bevindingen.

Of mensen rechtshandig of linkshandig worden, bepaalt uiteraard niet de hersenen, maar het ruggenmerg. Duitse onderzoekers kwamen tot deze conclusie. (Afbeelding: gradt / fotolia.com)

Handzaamheid is niet gedefinieerd in de hersenen
Of mensen rechtshandige of linkshandige mensen worden, wordt niet bepaald door de hersenen, maar door het ruggenmerg. Biopsychologen van de Ruhr-universiteit Bochum (RUB) komen tot deze conclusie.

Zoals de universiteit in een mededeling meldde, hebben de wetenschappers van Bochum samen met collega's uit Nederland en Zuid-Afrika aangetoond dat de genactiviteit in het ruggenmerg al asymmetrisch is in de baarmoeder. Een voorkeur voor linker- of rechterhand kan te wijten zijn aan deze asymmetrie.

Eerder werd gedacht dat verschillen in genactiviteit in de rechter- en linkerhemisfeer verantwoordelijk kunnen zijn voor de handigheid van een mens..

Een voorkeur voor bewegingen van de linker- of rechterhand is al gevormd in de baarmoeder vanaf de achtste week van de zwangerschap, toen echografisch onderzoek van de jaren tachtig onthulde.

Vanaf de dertiende week van de zwangerschap zuigen ongeboren kinderen aan de linker of rechter duim.

Oorzaak van de rechts-links voorkeur eerder in het ruggenmerg
Zoals vermeld in de communicatie, worden arm- of handbewegingen geïnitieerd via de motorische cortex in de hersenen. Dit zendt een overeenkomstig signaal naar het ruggenmerg, dat het commando omzet in een beweging.

De motorische hersenschors is echter vanaf het begin niet verbonden met het ruggenmerg. Nog voordat de verbinding is gevormd, zijn voorlopers van handigheid zichtbaar.

De onderzoekers gingen er daarom van uit dat de oorzaak van de rechts-links voorkeur eerder in het ruggenmerg ligt dan in de hersenen. Dat werd ook gesuggereerd door hun resultaten.

Verschillen al in de achtste week van de zwangerschap
De onderzoekers rond privé-docent Sebastian Ocklenburg, Judith Schmitz en Prof. Dr. med. Dr. h. c. Onur Güntürkün vond duidelijke links-rechts verschillen in genexpressie in het ruggenmerg in de achtste week van de zwangerschap - en in precies de Rückenmarkssegementen die bewegingen van de armen en benen controleren.

Uit andere studies is bekend dat ongeboren kinderen op dit moment al asymmetrische handbewegingen maken.

"De resultaten veranderen fundamenteel ons begrip van de oorsprong van hemisferische asymmetrieën", concluderen de auteurs. (Ad)