Slaaponderzoekers Zijn vrouwen afhankelijker van slaap dan van mannen?

Regelmatige slaaproutine belangrijker voor vrouwen dan voor mannen
Het slaapritme heeft een blijvend effect op onze fysieke en mentale gezondheid. Nu hebben wetenschappers van het Surrey Sleep Research Center van de Universiteit van Surrey en collega's ontdekt dat andere universiteiten die slaap-waakcycli uitstellen bij vrouwen een significant nadeliger effect hebben op cognitief functioneren dan mannen. Volgens de onderzoekers zijn vrouwen bijvoorbeeld meer vatbaar voor beperkingen als gevolg van ploegenarbeid. De onderzoekers hebben de resultaten van hun studie gepubliceerd in het tijdschrift "PNAS".

De meeste mensen zijn zich goed bewust van de stoornissen in de mentale prestaties in het geval van vermoeidheid of gebrek aan slaap. Verschuivingen in de slaap-waakcyclus (circadiaans ritme) laten een vergelijkbaar effect zien dat in eerdere studies uitgebreid is bestudeerd. De Britse wetenschappers van de Universiteit van Surrey, de Universiteit van Cambridge en de University of Hull hebben nu, samen met collega's van de Duke-NUS Medical School in Singapore, geanalyseerd welke geslachtsspecifieke verschillen optreden in een verschuiving in het circadiane ritme. Het werd duidelijk dat vrouwen veel afhankelijker zijn van een uitgebalanceerde slaap-waak cyclus dan mannen om cognitieve stoornissen te voorkomen.

Voor vrouwen zijn verschuivingen in de slaap-waakcyclus veel zwaarder dan voor mannen. (Afbeelding: pathdoc / fotolia.com)

Cognitieve prestaties verminderd
In hun studie analyseerden de onderzoekers het effect van het verschuiven van hun circadiane ritme op basis van 16 mannelijke en 18 vrouwelijke vrijwilligers. De onderwerpen werden onderzocht in een omgeving zonder natuurlijke lichtbronnen, waar de slaap-waakcyclus werd verschoven door gecontroleerde licht-donkercycli. Tijdens de waakperiode moesten de deelnemers om de drie uur een breed scala aan tests uitvoeren, hun vermoeidheid zelf beoordelen en hun humeur of stemming beoordelen. Daarnaast werd de elektrische activiteit in haar hersenen gevolgd tijdens de slaapfasen. In het bijzonder toonden de objectieve tests om de cognitieve prestaties te meten aan, volgens de Universiteit van Surrey, significante veranderingen als gevolg van de verschuiving in het circadiane ritme.

Nachtdiensten zijn bijzonder verontrustend voor vrouwen
Volgens de onderzoekers waren de effecten van uitgestelde slaap-waak cycli detecteerbaar bij zowel mannen als vrouwen. "Echter, de impact op de prestaties was significant groter bij vrouwen dan bij mannen, dus vrouwen werden meer cognitief beïnvloed in de vroege uren van de ochtend, wat samenvalt met het einde van een nachtdienst in de echte wereld," rapporteert de Universiteit van Surrey. Volgens dit zijn nachtdiensten aanzienlijk meer storend voor vrouwen dan voor mannen. De verhoogde stoornissen in de cognitieve prestaties die hier worden waargenomen, moeten dringend in aanmerking worden genomen in relevante beroepsgroepen.

Voor de eerste keer ooit heeft het huidige onderzoek aangetoond dat veranderingen in de interne klok de prestaties van mannen en vrouwen anders beïnvloeden, meldt Dr. med. Nayantara Santhi van de Universiteit van Surrey. Professor Derk-Jan Dijk voegt hieraan toe dat de algemene resultaten aantonen "hoe belangrijk het is om zowel mannen als vrouwen in onderzoek te vangen en een breed scala aan subjectieve en objectieve indicatoren van hersenfunctie in overweging te nemen." (Fp)