Slaapgebrek als oorzaak van geheugenverlies?

Slaapstoornissen Reden voor afnemende geheugen op oudere leeftijd?

28/01/2013

Tijdens de diepe slaapfase wordt wat in de diepe slaapfase is geleerd en ervaren, opgeslagen in het lange-termijngeheugen. Het lijkt erop dat het geheugen van de hersenen overdag vol is met informatie die tijdens de slaap verwerkt moet worden. Omgekeerd, slaaptekort belemmert de verwerking van informatie in de hersenen en bevordert geheugenverlies, volgens een onderzoeksteam onder leiding van Bryce Mander van de University of California in Berkeley.

De Amerikaanse wetenschappers komen tot de conclusie dat het leeftijdsgebonden geheugenverlies op zijn minst gedeeltelijk wordt veroorzaakt door verminderde slaap, die op zijn beurt te wijten is aan veranderingen in de hersenen. Het brein is niet noodzakelijkerwijs beschadigd door de leeftijd, maar het verdwijnen van grijze materie in de frontale kwab kan volgens de onderzoekers de diepe slaap verstoren, wat op zijn beurt de overdracht van informatie van de hippocampus in het lange-termijngeheugen nadelig beïnvloedt. Op deze manier wordt het geheugen op oudere leeftijd verzwakt, rapporteren Mander en collega's in het tijdschrift „Nature Neuroscience“.

Leeftijd gerelateerd verlies van grijze massa
De hersenstudie onderzoekt mogelijke associaties tussen het leeftijdsgebonden verlies van grijze stof in de frontale kwab, de verhoogde incidentie van slaapstoornissen en de verslechtering van het geheugen op oudere leeftijd. Uit eerdere studies was al bekend dat diepe slaap een belangrijke rol speelt bij het overbrengen van herinneringen naar langetermijngeheugen. De diepe slaapfase wordt gekenmerkt door zogenaamde delta hersengolven, die afkomstig zijn van de mediale prefrontale cortex (mPFC). De frontale kwab is ook het hersengebied, dat op oudere leeftijd vaak een afname in grijze massa vertoont. De Amerikaanse onderzoekers vermoedden hier een verband. Daarom hebben ze eerst geanalyseerd hoe groot het verlies van grijze stof bij ouderen eigenlijk is, en vervolgens gekeken of er veranderingen zijn in het slaappatroon van ouderen.

Aandoeningen van diepe slaap beïnvloeden het geheugen
De oudere proefpersonen (gemiddelde leeftijd 72 jaar) hadden een verminderde hoeveelheid grijze stof in de mediale prefrontale cortex vergeleken met de controlegroep van 18 jonge volwassenen, wat in verband stond met een lagere activiteit van deltagolven in diepe slaap, rapporteren Mander en collega's. Om de effecten van deze stoornissen van diepe slaap te beoordelen onderwierpen de onderzoekers de studiedeelnemers aan een test waarin ze 's avonds woordparen moesten leren. Na tien minuten en na een slaapfase van acht uur werd wat ze hadden geleerd bevraagd. Tijdens de slaapfase observeerden de Amerikaanse wetenschappers de hersenactiviteit van de proefpersonen, met bijzondere aandacht voor de delta-hersengolven. De onderzoekers ontdekten dat de proefpersonen met een verstoorde diepe slaapfase na de test beduidend slechter de woordparen konden onthouden, als studiedeelnemers met een normaal slaappatroon. Hoewel haar geheugen baat had gehad bij de slaap, in veel mindere mate dan bij jonge volwassenen.

Verbetering van het geheugen door een betere diepe slaap?
De huidige onderzoeksresultaten suggereren dat leeftijdsgerelateerde stoornissen van diepe slaap een veel uitgebreider effect hebben op het geheugen dan eerder werd gedacht. Niet de leeftijd zelf, maar de verstoringen van diepe slaap zouden daarom bepalend zijn voor het geheugenverlies op oudere leeftijd. Als de diepe slaap van de betrokkenen weer verbetert, kan dit mogelijk ook het geheugenverlies tegengaan, dus de hoop van de Amerikaanse wetenschappers. Met medicijnen en andere therapeutische maatregelen die de diepe slaap positief beïnvloeden, zou daarom een ​​vertraging van mentale degradatie op oudere leeftijd mogelijk zijn. Hoewel uit de studie van de Amerikaanse wetenschappers duidelijk een verband blijkt tussen het verlies van grijze stof, de verstoorde diepe slaap en het afnemende geheugen op oudere leeftijd, valt nog te bezien of dit, zoals de onderzoekers suggereren, daadwerkelijk causaal is. (Fp)

Lees ook over slaap:
Lichte dingen leren tijdens het slapen
Hoeveel uren slaap zijn gezond?
Volle maan veroorzaakt geen slapeloosheid
Risico: gebrek aan slaap is gunstig voor diabetes
Nachtelijke ademhalingsinsufficiëntie bij overgewicht

Fotocredits: Sergej23