Slimme slakken door chocolade

Flavonoïden in donkere chocolade maken slakken slim

28/09/2012

Donkere chocolade maakt slakken slimmer. Talrijke studies hebben al aandacht besteed aan mogelijke positieve gezondheidseffecten van pure chocolade. Vooral veelbelovende effecten werden toegeschreven aan de zogenaamde flavonoïden. Het Canadese onderzoeksteam onder leiding van Ken Lukowiak van het Hotchkiss Brain Institute aan de Universiteit van Calgary heeft nu ontdekt dat flavonoïden een zeer positief effect hebben op het functioneren van de hersenen in waterslakken.

Hun onderzoek ondersteunt de stelling dat flavonoïden ook het menselijke geheugen verbeteren, rapporteren de onderzoekers in het tijdschrift „Journal of Experimental Biology“. In experimenten met waterslakken heeft het aan flavonoïde gerelateerde epicatechine, dat voorkomt in cacao, groene thee en rode wijn, een duidelijk positief effect op de cognitieve prestaties. The Spitzhorns (Lymnaea stagnalis) „herinnerde“ Onder invloed van het epicatechine, veel langer geconditioneerd tot bepaalde conditionering, hadden de wetenschappers ze in korte trainingssessies geleerd.

Invloed van donkere chocolade op geheugenvorming?
Hoewel tal van studies al tekenen hebben aangetoond van de positieve effecten van flavonoïden op het menselijk brein, is het bijna onmogelijk „Ontdek hoe individuele componenten van chocolade het menselijk geheugen verbeteren, omdat te veel externe factoren de geheugenvorming beïnvloeden“; legde Ken Lukowiak uit. In samenwerking met zijn collega's van de Universiteit van Calgary, Lee Fruson en Sarah Dalesman, wijdde Lukowiak zich daarom aan de effecten van flavonoïden op het relatief eenvoudige organisme van zijn favoriete dieren - de whitetail-slak. De waterslakken zijn in staat korte relaties te herinneren in korte tijd en zijn daarom, volgens de Canadese onderzoekers, zeer geschikt voor het bestuderen van basisgeheugenprocessen.

Slakken met beperkt geheugen
De wetenschappers gebruikten een eenvoudige methode om de slakken te trainen. Ze verlaagden het zuurstofgehalte van het water waarin de dieren zich bevonden. De slakken reageren hierop door hun ademhalingsslangen op het wateroppervlak te openen. Normaal ademen de dieren die in vijvers, meren en rivieren leven door de huid. Echter, als het zuurstofgehalte van het water te laag is, verleng dan de beademingsbuis boven het wateroppervlak om hun zuurstoftoevoer aan te vullen, schrijf Lukowiak en collega's. Zodra de waterslakken hun beademingsslang openden, stootten de onderzoekers het aan met een toverstok. De slakken kunnen dit een bepaalde tijd onthouden en openden daarom hun beademingsbuisjes niet na trainingssessies, zelfs met een afnemend zuurstofgehalte. Gemiddeld zijn de slakken in de normale toestand na een half uur training ongeveer drie uur aan het conditioneren. Daarna openden ze hun beademingsslang weer zoals voorheen, rapporteren de onderzoekers.

Flavonoïden verbeteren het geheugen
Om het effect van de flavonoïde in donkere chocolade op het geheugen van de slak te testen, mengden onderzoekers het water in een concentratie van 15 milligram epicatechine per liter. De waterslakken vertoonden een aanzienlijk verbeterd geheugen onder de blootstelling aan epicatechine, melden Lukowiak en collega's. In plaats van drie uur herinnerden ze zich ongeveer 24 uur aan conditionering. Toen de slakken twee trainingssessies ontvingen, waren ze in staat om, onder invloed van flavonoïden, hun ademhalingsbuizen een volledige drie dagen gesloten te houden. „Onze gegevens bevestigen het idee dat voedingsbronnen van epicatechine het cognitief vermogen verbeteren“, schrijf de Canadese onderzoekers.

Goed nieuws voor chocoladeliefhebbers
Het blijft echter onduidelijk hoe de actieve ingrediënten van de pure chocolade de hersenen beïnvloeden. Hier kan het antioxiderende effect van flavonoïden, dat bijdraagt ​​tot de bescherming van neuronen tegen vrije radicalen, een rol spelen. Maar ook een versnelling van de moleculaire processen in de geheugenvorming is een mogelijke verklaring, schrijven de wetenschappers. Het is duidelijk dat de flavonoïden direct werken op de neuronen (zenuwcellen) in de hersenen, dus de conclusie van Lukowiak en collega's. Vergelijkbare positieve effecten kunnen ook bij mensen worden waargenomen. De concentratie van epicatechine in de proeven was equivalent aan ongeveer de hoeveelheid die door mensen werd geabsorbeerd tijdens normale chocolade- of wijnconsumptie, zodat een halve reep donkere chocolade de cognitieve prestaties aanzienlijk kon verbeteren.. „Goed nieuws voor alle chocoladeliefhebbers wereldwijd“, benadrukte Ken Lukowiak.

Gezondheidsbevorderend effect van pure chocolade
Verschillende studies hebben de flavonoïden van donkere chocolade al een zeer gezondheidsbevorderend effect gegeven. Onlangs hadden onderzoekers van Monash University in Melbourne in het vakblad „British Medical Journal“ Een studie publiceerde dat de dagelijkse consumptie van chocoladerepen met een cacaogehalte van 70 procent de kans op een beroerte vermindert. De studie was gebaseerd op gegevens van in totaal 2.013 vrouwen en mannen, die allemaal hypertensie hadden. Eerder onderzoek heeft ook aangetoond dat pure chocolade beschermt tegen hart- en vaatziekten en een hartaanval. In alle voorgaande onderzoeken zijn fytochemicaliën of cacaoflavonoïden verantwoordelijk gehouden voor de positieve gezondheidseffecten van pure chocolade. (Fp)

Lees over:
Amerikaanse studie: Slim by chocolate?
Donkere chocolade met positieve effecten voor het hart
Chocolade vermindert het risico op een beroerte
Chocolade voor huidverzorging?
Migraine: stress of chocolade geen triggers
Rode wijn en chocolade, de nieuwe kankermoordenaar?
Chocolade met waardevolle antioxidanten
Donkere chocolade verlaagt de bloeddruk
Chocolade beschermt tegen hartaanvallen

Afbeelding: Thomas Siepmann