Vlinders beschermen hun nageslacht met naturopathie

Vlinders zijn slimmer dan verwacht
Vlinders zijn vooral inspirerend vanwege hun mooie uiterlijk. Maar dat is nog niet alles, want de motten zijn duidelijk slimmer dan de wetenschap eerder vermoedde. Omdat, zoals wetenschappers hebben ontdekt, de monarchvlinder zijn nageslacht kan beschermen met natuurgeneeskundige middelen tegen parasieten. De onderzoekers hebben hun resultaten nu gepubliceerd in het tijdschrift "Proceedings of the Royal Society B".

Cardenolide voor de verdediging tegen parasieten
Een groep wetenschappers van Emory University in Atlanta en de University of Michigan heeft nieuwe, interessante inzichten gekregen in de mogelijkheden van vlinders. Omdat, zoals de onderzoekers rapporteren aan Leiling Tao in het tijdschrift "Science", de monarchvlinder "Danaus plexippus" zijn nageslacht met de hulp van de natuurgeneeswijze tegen een dodelijke parasiet zou kunnen beschermen.

Monarchvlinders beschermen hun nageslacht natuurlijk tegen parasieten. (Afbeelding: Georg Lehnerer / fotolia.com)

Vrouwen van deze soort die geïnfecteerd zijn met de protozoa, Ophryocystis elektroscirrha, zouden dus specifiek op zoek naar geschikte zijdeplanten om hun eieren te leggen. Omdat ze Cardenolide bevatten, een klasse van steroïden die giftig en dodelijk zijn voor de parasiet. De rupsen van de motten worden echter niet beschadigd. Nu konden de onderzoekers aantonen dat de hoeveelheid opgenomen cardenolide afhangt van de aanwezigheid van bodemschimmels in de omgeving. Daarom zouden de motten rondvliegen totdat ze in een goede omgeving een zijdeplant vinden met de hoogst mogelijke concentratie cardenoliden, volgens het rapport.

"Het is fascinerend dat een levend wezen dat in een compleet ander ecosysteem leeft, invloed heeft op hoe de monarchvlinders de parasiet bestrijden", zei studie deelnemer Kabir Peay. Hun werk zou aantonen dat dierlijke zelfmedicatie niet alleen afhankelijk is van bekende en zelf gebruikte planten, legt co-auteur Mark Hunter uit. "We moeten ook iets weten over de geassocieerde bodemgemeenschappen. Dit is een uitdaging omdat ons begrip van deze systemen lang niet zo ontwikkeld is ", zegt de onderzoeker.

Honeybee gebruikt Resine voor zelfmedicatie
Maar niet alleen de plexippus van Danaus is in staat om zijn nageslacht natuurgeneeskundig te behandelen. De honingbij gebruikt bijvoorbeeld het natuurlijke medicijn en gebruikt stoffen van natuurlijke harsen (Resine) om hun larven tegen de schimmel Ascosphaera apis te beschermen. Omdat dit de ziekte "Kalkbrut" (Ascosphaerose) overbrengt, waarbij de jonge bijen worden gepenetreerd door de schimmel en uiteindelijk sterft in de rek-maggot of prepup fase. (NR)