Snellere veroudering van de lever bij overgewicht

Overgewicht veroorzaakt voortijdige veroudering van de lever

16/10/2014

Obesitas leidt tot vroegtijdige veroudering van de levercellen, mogelijk het uitleggen van de verhoogd risico op leverkanker bij zwaarlijvige mensen, het resultaat van een recente studie door wetenschappers van het Universitair Ziekenhuis Schleswig-Holstein, het Universitair Ziekenhuis Carl Gustav Carus Dresden en de in Los Angeles gevestigde Universiteit van Californië. De resultaten van het onderzoek werden gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift „Proceedings van de National Academy of Sciences in de VS.“ (PNAS).

Voor de eerste keer is het onderzoeksteam erin geslaagd om volgens hun eigen informatie te slagen, „om de biologische leeftijd van verschillende weefsels in het menselijke organisme te vergelijken“ en daarmee „om meer gedetailleerde informatie te verkrijgen over de relatie tussen overgewicht en gezondheidsrisico's van bepaalde organen.“ Op basis van de zogeheten epigenetische klok die is voortgekomen uit de Universiteit van Californië van de biostatistician Steve Horvath, de wetenschappers bepaalden de leeftijd van de genetische informatie pakket in de cellen van verschillende weefsels en vergeleken de resultaten met een normaal gewicht, overgewicht en zwaarlijvige patiënten.

„Voor het onderzoeksteam was het verrassend dat alleen in levercellen er een verband is tussen obesitas en een snellere veroudering van het orgel“, meldt het Universitair Ziekenhuis Dresden. Misschien is dit de verklaring voor het verhoogde risico op leverkanker bij overgewicht en obesitas.

Leeftijd en zwaarlijvigheid als risicofactoren voor veel ziekten
Over het algemeen zijn leeftijd en obesitas de belangrijkste risicofactoren voor vele ziektes van de beschaving, volgens de aankondiging van de universiteit van Dresden. Daarom hebben de onderzoekers zich toegelegd op een gericht onderzoek naar mogelijke relaties tussen deze twee risicofactoren. Ze controleerden, „of bepaalde weefsels of het lichaam als geheel sneller ouder worden bij mensen met overgewicht.“ De vergelijking van weefselveroudering in verschillende organen is hier mogelijk gemaakt door de ontwikkeling van de epigenetische klok, die het mogelijk maakt om conclusies te trekken over celveroudering door de veranderingen in het genetische materiaal. In de studie van bloed, spieren, vetweefsel en ook levercellen hebben verrassend „vroegtijdige veroudering alleen in de lever van patiënten met overgewicht“ getoond, rapporten professor Jochen Hampe, hoofd van de gastro-enterologie en hepatologie bij de medische kliniek I van de universiteit van Dresden.

Snelle veroudering van de lever onomkeerbaar
De voortijdige veroudering van de lever kon niet worden hersteld, zelfs niet na een gewichtsverlies, schrijven de wetenschappers. De lever „bekend“ Dus hun leeftijd - tenminste in de tijd die de onderzoekers tot nu toe hebben bestudeerd, volgens de aankondiging van het Universitair Ziekenhuis Dresden. Om te illustreren, leggen de artsen dat uit „Bijvoorbeeld de lever bij een vrouw van 100 pond met een lengte van 1,65 meter, ongeveer drie jaar ouder dan een lichaamsgewicht van 70 kilo“ zou doen. Volgens professor Clemens Schafmayer van het Universitair Medisch Centrum Sleeswijk-Holstein roept de duidelijk aantoonbare correlatie tussen obesitas en de veroudering van levercellen een aantal nieuwe vragen op. Dit kan echter ook verklaren, „waarom bepaalde ziekten zoals leverkanker veel vaker voorkomen bij mensen met overgewicht dan bij magere mensen.“

Hoop op een beter begrip van verouderingsprocessen
Ondanks de nieuw verworven bevindingen, staat het onderzoek „in het diepere begrip van het verouderingsproces alleen bij het allereerste begin“, Professor Hampe gaat verder. In de volgende stap wordt nu een poging gedaan om de mechanismen van deze verouderingsprocessen tot op de bodem uit te diepen om op enig moment therapeutisch in te grijpen. Een aanpak die in de toekomst zou kunnen helpen bij vele ziekten. Tot die tijd echter bleven de bevindingen in eerste instantie slechts een argument om naar een normaal lichaamsgewicht te streven, dus Hampe. Professor Thomas Becker, directeur van de kliniek voor algemene, viscerale, thoracale, transplantatie en pediatrische chirurgie van het Universitair Medisch Centrum Sleeswijk-Holstein, was heel blij dat de „interdisciplinair onderzoek op het gebied van metabole leverziekten werpt nu zijn eerste internationale vruchten af.“ Het onderzoeksproject werd meer dan vijf jaar gefinancierd door het federale ministerie van Onderwijs en Onderzoek (BMBF) als onderdeel van het Systems Biology Initiative „De virtuele lever“ en in de VS, de „National Institutes of Health“ ondersteunt onderzoek met publieke middelen. (Fp)