Zwarte chocolade beschermt tegen stress

Donkere chocolade vermindert de afgifte van stresshormonen

2014/08/04

Van donkere chocolade met een hoog cacaogehalte wordt gezegd dat deze veel gunstige effecten heeft op het cardiovasculaire systeem. Hier spelen de aanwezige flavonoïden een cruciale rol. De manier waarop ze het risico op hart- en vaatziekten verminderen, is echter nog niet definitief opgehelderd. Wetenschappers van de universiteiten van Bern en Zürich hebben nu aangetoond dat bittere chocolade invloed heeft op de afgifte van stresshormonen en zo beschermt tegen de negatieve gevolgen voor de gezondheid van stress.

„Psychosociale stress“ Volgens een verklaring van de Universiteit van Bern is het een belangrijke risicofactor voor hart- en vaatziekten, die op hun beurt een van de belangrijkste doodsoorzaken zijn in geïndustrialiseerde landen. „Vooral korte episodes van intense stress kunnen een acuut myocardinfarct veroorzaken door biologische veranderingen“, meldt de Universiteit van Bern. Volgens de huidige bevindingen ontwikkelt bittere chocolade zijn beschermende werking door het vrijkomen van stresshormonen te verminderen. Toegevoegd aan deze zijn de positieve effecten van cacao flavonoïden op klassieke cardiovasculaire risicofactoren zoals bloeddruk of bloedlipiden, die al zijn bewezen in eerdere studies, meldt de Universiteit van Bern. Studieleider Petra Wirtz, hoogleraar biologische psychologie en gezondheidspsychologie aan de Universiteit van Bern, komt tot de conclusie dat „Consumptie van zwarte chocolade door dood door hart- en vaatziekten“ beschermt en daarvoor „bepaalde cacao-ingrediënten, de cacao-flavonoïden“, zijn verantwoordelijk.

Chocolade met aanzienlijke impact in de stresstest
In hun onderzoek, onderzoekers in een groep gezonde mannelijke proefpersonen tussen de leeftijden van 20 en 50 toegediend een halve tablet van hoge flavonoïde zwarte chocolade, terwijl een controlegroep optisch vergelijkbare placebo zonder flavonoïden ontvangen. De placebo-chocolade was een originele „witte chocolade, donker gekleurd en gearomatiseerd om te lijken op het uiterlijk en de smaak van zwarte chocolade“, legde prof. Wirtz uit. Twee uur na consumptie werden de proefpersonen onderworpen aan een gestandaardiseerde 10 minuten durende psychosociale stresstest, die bestond uit een fictief interview met vrije meningsuiting en hoofdrekenen voor twee examinatoren. Volgens Prof. Wirtz lost het op „deze stresstest verlicht op betrouwbare wijze een acute fysieke stressrespons geassocieerd met een afgifte van stresshormonen.“ De wetenschappers wilden precies weten en observeerden parallel de concentratie van stresshormonen, „die worden vrijgegeven aan de ene kant door de bijnieren en aan de andere kant voornamelijk in centrale delen van het lichaam, zoals de hersenen.“ Bovendien moeten de proefpersonen de waargenomen stress beoordelen aan de hand van een vragenlijst. De onderzoekers maten ook het flavonoïde niveau in het bloed.

Minder cortisol en adrenaline gemorst
Het belangrijkste resultaat is dat proefpersonen die donkere chocolade hadden gegeten, „lagere verhogingen van de bijnier stresshormonen cortisol en adrenaline in vergelijking met de placebogroep“ toonde, meldt de Universiteit van Bern. „Hoe hoger de flavonoïde niveaus in het bloed van de proefpersonen, hoe lager de stress reactiviteit van deze hormonen“, legde prof. Wirtz uit. De vrijgave van de overwegend centraal verdeelde stresshormonen en de psychologische stressbeoordeling via de vragenlijst zou echter geen verschillen tussen de studiegroepen aan het licht hebben gebracht. De onderzoekers concluderen, „Het beschermt de zwarte adrenaline-flavonoïden van de fysieke reactie op stress door het vrijkomen van stresshormonen te verminderen.“ De resultaten van de studie werden gepubliceerd in het tijdschrift „Tijdschrift van het American College of Cardiology“ gepubliceerd. (Fp)