Afnemende reukzin vertoont een afstervend risico

Een afnemend reukvermogen kan een waarschuwend teken zijn van voortijdige dood

2014/02/10

Als ouderen plotseling hun reukvermogen verliezen, kan dit een teken zijn van een levensbedreigende ziekte. Amerikaanse onderzoekers hebben ontdekt dat er een verband bestaat tussen het afnemende vermogen om te ruiken en een verhoogd sterfterisico. Hun resultaten werden gepubliceerd door de wetenschappers in het tijdschrift „PLOS ONE ".

Een reukvermogen kan dienen als een biomarker voor ziekten
Oudere mensen zouden het verlies van hun reukvermogen niet licht moeten nemen. Wetenschappers onder leiding van Jayant Pinto van de Universiteit van Chicago, Illinois, hebben ontdekt dat "mensen die plotseling niet meer kunnen ruiken een verhoogd sterftekans hebben". Zo kunnen "geurtests dienen als een waarschuwingssysteem voor ernstige ziekten".

„Het reukvermogen, een oud chemisch systeem, is een sterke biomerker omdat het gekoppeld is aan verschillende fysiologische processen“, de onderzoekers rapporteren in het tijdschrift. Ze wilden weten of een reukstoornis een voorbode is van een verhoogd sterfterisico. Om dit te doen, keken ze naar 3.005 Amerikaanse burgers in de leeftijd van 57 tot 85, die bemonsterd voor de „Nationaal sociaal leven, gezondheid en ouder wordensproject“ (NSHAP) werden geselecteerd. In 2005 en 2006 moesten de deelnemers aan het onderzoek vijf geuren onderscheiden van toenemende moeilijkheidsgraad: pepermunt, vis, sinaasappel, roos en leer. In 2010 en 2011 gingen de onderzoekers na welke van de proefpersonen nog in leven waren en die al overleden waren.

Uiteindelijk bleken 430 van de 3.005 mannen en vrouwen (12 procent) niet meer in leven. Bijzonder hoog was het aandeel van de overledene (39 procent) in de groep van studiedeelnemers die vijf jaar eerder zeer slecht presteerden in de geurtest. 19 procent van de proefpersonen met een milde reukstoornis was ook overleden. Van de vrouwen en mannen die alle geuren in de test konden identificeren, gaf daarentegen slechts tien procent binnen de vijf jaar hun leven.

Afnemende reukzin als vroegtijdig waarschuwingssysteem
„In een uitgebreid model dat ook belangrijke verstorende factoren omvatte, hadden oudere volwassenen zonder reukzin meer dan driemaal meer kans om te overlijden dan mensen met een functioneel reukvermogen - hoger dan bekend en onafhankelijk van de belangrijkste doodsoorzaken en de mechanismen: dieet, cognitieve functie, geestelijke gezondheid, roken en alcoholmisbruik of -zwakte“, de onderzoekers schrijven. Het exacte mechanisme dat aan dit resultaat ten grondslag ligt, is onduidelijk. „We denken dat het verlies van de reukzin een soort kanarie in de kolenmijn is ", zegt Pinto in een verklaring in het onderzoek.. „Hij veroorzaakt niet direct de dood, maar hij is een boodschapper, een systeem voor vroegtijdige waarschuwing, er is al iets fout gegaan, er is schade aangericht. '

Afnemende reukzin kan wijzen op Parkinson
Thomas Hummel van de Technische Universiteit in Dresden praat met het persbureau „dpa“ dat de reukzin afneemt in de ouderdom maar ook in het algemeen. Bovendien kan ongeveer vijf procent van de mensen sowieso niet ruiken. Hij adviseert mensen die opeens niet meer kunnen ruiken om naar een dokter te gaan. Chronische sinusitis of craniocerebraal trauma resulteert soms in het verlies van de reukzin. Bovendien is in andere onderzoeken bewezen dat hoe minder ziek iemand is, hoe minder aanwezig het vermogen om te ruiken.

Onderzoekers van de universiteit van Dresden hebben ongeveer 400 Parkinson-patiënten onderzocht op hun reukvermogen. Het bleek dat driekwart van hen een reukstoornis had die niet door ouderdom plaatsvond. (Ag)