Zelfbeheerde kinderen hebben meer kansen

Amerikaanse onderzoekers hebben een lange-termijn studie gebruikt om de impact van basale karaktereigenschappen op succes en falen in het leven te onderzoeken. Discipline en zelfbeheersing tellen daarom meer voor persoonlijk succes dan cognitieve intelligentie.

25/01/2011

Een langetermijnstudie door Amerikaanse onderzoekers toont aan dat kinderen met zelfcontrole een grotere kans op succes in het leven hebben, volledig onafhankelijk van het intelligentiequotiënt. Als onderdeel van het onderzoek hebben Amerikaanse wetenschappers het karakter en het leven gevolgd van ongeveer 1.000 mensen vanaf de geboorte tot de leeftijd van 32 jaar. Het onderzoeksteam onder leiding van de Amerikaanse psychologen Terrie Moffit en Avshalom Capsi van Duke University concludeerde dat gezondheid, welzijn en sociale leefomstandigheden bij mensen aanzienlijk gunstiger zijn als ze op de leeftijd van drie jaar goed zijn gekruid zelfcontrole functie. Zelfbeheersing kan echter ook worden getraind in de loop van het leven, waardoor de kansen op een succesvol leven toenemen, rapporteren de Amerikaanse wetenschappers.

Als onderdeel van hun langetermijnonderzoek hebben de Amerikaanse wetenschappers de levenscyclus en kenmerken van 1.000 Nieuw-Zeelanders sinds de leeftijd van drie tot de leeftijd van 32 jaar geobserveerd. Ze verzamelden voortdurend informatie over het karakter en de levenscyclus van de studiedeelnemers, gebaseerd op beoordelingen van ouders, leraren en in latere levensfasen, ook op institutionele bronnen en de verklaringen van de deelnemers zelf. Vooral kwaliteiten en gedragingen die de mate van persoonlijke zelfbeheersing weerspiegelen, zoals doorzettingsvermogen, frustratietolerantie, geduld, ijver en doelgerichtheid, waren van belang voor onderzoekers. Daarnaast speelden het intelligentiequotiënt en de sociale achtergrond van de studiedeelnemers een speciale rol in de evaluatie. Het resultaat van hun studie, de onderzoekers gepubliceerd in de huidige uitgave van het tijdschrift „Proceedings van de National Academy of Sciences, PNAS“

De Amerikaanse onderzoekers melden dat mensen met discipline en zelfbeheersing gedurende hun hele leven in termen van gezondheid, rijkdom en sociale leefomstandigheden veel beter en positiever zijn dan mensen met een gebrek aan zelfbeheersing. Iedereen die op de leeftijd van drie jaar in staat was terug te vallen op een passende zelfbeheersing, zou aanzienlijk later in het leven kunnen profiteren. Mensen die niet veel zelfbeheersing hadden toen ze kinderen waren, hadden later ook meer problemen. Ze worden vaker getroffen door drugsverslaving, armoede en de neiging tot criminaliteit, rapporteren de Amerikaanse onderzoekers. Over het algemeen zouden volgens de wetenschappers de effecten van een nogal vijandige levensstijl in toenemende mate kunnen worden waargenomen bij de minder zelfbeheerste deelnemers.

Training kan zelfredzaamheid bevorderen
Maar de studie brengt ook een positieve boodschap met zich mee. Omdat ongecontroleerde personen in staat waren om hun verwachte tekortkomingen in de ontwikkeling van het leven te compenseren door persoonlijke training van zelfbeheersing. De mate van zelfbeheersing en dus de daaropvolgende kansen kunnen uiteraard worden beïnvloed. Sommige studiedeelnemers waren er dus in geslaagd om hun zelfcontrole aanzienlijk te verbeteren met de leeftijd en waren meer succesvol in de volwassenheid, zoals de oorspronkelijke schatting van de wetenschappers zou suggereren. Educatie- en trainingsprogramma's, maar ook concepten om zelfgestuurd gedrag kracht bij te zetten, zouden bijvoorbeeld kunnen bijdragen aan het ontstaan ​​van sociaal negatief gedrag, concluderen de Amerikaanse onderzoekers. Op basis van hun studie zouden maatregelen om zelfbeheersing te vergroten in de toekomst volledig opnieuw moeten worden geëvalueerd. Ze helpen de getroffenen niet alleen beter om te gaan met concrete situaties, maar vergroten ook hun kansen op succes gedurende hun hele leven. Met methoden zoals autogene training, tai chi, yoga of meditatie, die specifiek bijdragen aan het vergroten van zelfbeheersing, kon zo een belangrijke bijdrage worden geleverd aan het succesvolle leven. De discipline van het vormgeven van het leven is belangrijker dan intelligentie, verankerd in de meeste leerstellingen, en daarom zijn de resultaten van de Amerikaanse onderzoekers nauwelijks verrassend. (Fp)

Afbeelding: Gerd Altmann / AllSilhouettes.com