Self-fulfilling prophecy makes it true

Hoe self-fulfilling profetieën het gedrag van andere mensen kunnen beïnvloeden

01/04/2013

In de psychologie is het principe van zelfvervullende profetieën al lang bekend. Er staat dat aannames over andere mensen meestal uitkomen. Dit is niet zozeer omdat we helderziende vermogens hebben, maar omdat we ons gedrag afstemmen op verwachtingen. Een Amerikaanse arts zou dit effect in zijn studie kunnen bewijzen. Dus, mannen die geloofden dat ze een laag risico op een hartaanval hadden leden drie keer minder vaak dan anderen, ongeacht of ze daadwerkelijk een lager of verhoogd risico op coronaire hartziekte hadden.

Hoe self-fulfilling prophecies intelligentie kunnen vergroten
Het psychologische principe van self-fulfilling prophecies is bewezen sinds het midden van de twintigste eeuw. Aannames over andere mensen beïnvloeden dus hun gedrag. Omdat het gedrag grotendeels gebaseerd is op verwachtingen. De Amerikaanse psychologen Robert Rosenthal en Leonore Jacobson voerden in 1965 een interessant experiment uit waarin ze de causaliteit van verwachtingen en gedrag aantoonden. De psychologen onderzochten de interactie tussen leraar en leerling op twee basisscholen. De Oak School bevond zich in een arbeiderswijk. Ongeveer een zesde van de studenten was van Mexicaanse afkomst. Het schoolsysteem van de openbare Oak School was gebaseerd op een drieledige afdeling, waarin de studenten onderwezen werden in een snelle, gemiddelde of langzame leerbeweging.

De Crest-school werd meestal bijgewoond door blanke middelbare en middelbare scholieren. Studenten hadden een gemiddeld IQ van 109, terwijl de Oak School gemiddeld een IQ van 98 had. In de snelle trein van de Oak School hadden de kinderen ook een IQ van 109.

Op beide scholen werden de leraren in de val gelokt dat ze deelnamen aan een wetenschappelijke test met hun studenten om de kinderen te identificeren die een groot intellectueel ontwikkelingspotentieel hebben. De leraren kregen toen te horen dat 20 procent van de studenten op het punt stond een intellectuele ontwikkelingsspurt door te maken. In werkelijkheid was de keuze van kinderen echter arbitrair, zodat het speciale geschenk alleen bestond in het bewustzijn van de leraar.

Na een jaar werden de kinderen opnieuw onderzocht. Het bleek dat de kinderen, die eerder als bijzonder intelligent aan de leraren werden voorgesteld, hun IQ veel meer hadden verhoogd dan gewone kinderen. De grootste IQ-verhogingen werden gemeten door studenten van de middelbare school van de Oak School. 45 procent van „begaafd“ Kinderen konden hun IQ met 20 of meer punten verhogen. Dit effect was vooral significant voor eerste- en tweedejaarsstudenten. 20 procent van „begaafd“ verhoogde zelfs hun IQ met 30 of meer punten. De leraren beoordeelden de karakters van de sluwe studenten positiever dan de andere kinderen, hadden meer geduld met hen en besteedden meer aandacht aan hen. De prestaties van de willekeurig geselecteerde studenten verbeterden aanzienlijk, volgens de studie, gebaseerd op de verwachtingen van de leraar.

Self-fulfilling prophecies beïnvloeden het risico op hartaanvallen
De relatie tussen verwachtingen en gedrag wordt ook ondersteund door andere onderzoeken. Aannames of verwachtingen van andere mensen of zichzelf bewijzen zich in de loop van de tijd, omdat het gedrag onbewust op hen is gericht. Het effect kan zowel positief zijn, zoals het experiment van Rosenthal en Jacobson shows, als de negatieve impact.

Robert Gramling van de Universiteit van Rochester, New York, VS, had in zijn onderzoek aangetoond dat de aanname van een laag risico op een hartaanval bij mannen er feitelijk toe leidde dat zij driemaal minder vaak een hartaanval kregen. Het feitelijk bestaande risico vanuit een medisch oogpunt leek een ondergeschikte rol te spelen.

Als artsen een bijzonder hoog risico op hartaanvallen hadden voorspeld voor studiedeelnemers, hadden de resultaten van het onderzoek het tegenovergestelde kunnen zijn, omdat zelfvervullende profetieën ook werken in de andere, negatieve richting. Hierdoor worden meestal studies gedaan „dubbelblinde“ zodat noch de wetenschappers noch de proefpersonen weten wie de echte behandeling krijgt en wie een placebo krijgt. Dit zorgt ervoor dat de onderzoeksresultaten niet worden beïnvloed door de verwachtingen van de betrokkenen. (Sb)