Schandaalpokkenvirussen ontdekt in de opslagruimte

Amerikaanse laboranten vinden pokkenvirusvoorraden in de opslagruimte

2014/09/07

Ruim twee maanden geleden startte de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) een discussie over de vernietiging van de zogenaamde pokkenvirussen die zijn opgeslagen in twee gespecialiseerde laboratoria (een in de VS, een in Rusland) tot op de dag van vandaag. Maar werknemers van een Amerikaans laboratorium hebben nu verrassend in hun opslagruimten verdere pokkenvoorraden ontdekt.

Begin juli werd het gemeld aan de National Institutes of Health (NIH), „Medewerkers in een ongebruikt deel van een opslagruimte in het FDA-lab op de NIH Bethesda-campus hebben een verzegeld medicijnflesje pokken(Pokken) ontdekt“, volgens de mededeling van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid (CDC) Centra voor ziektebestrijding en -preventie. Tijdens de voorbereiding voor een verhuizing van het laboratorium werden de flesjes opgemerkt door de werknemers.

Pokkenvirussen waarschijnlijk opgeslagen in de jaren 1950
Volgens de CDC komen de flesjes van het pokkenvirus waarschijnlijk uit „uit de jaren 1950.“ Er is geen bewijs dat de gemarkeerde flesjes zijn beschadigd en dat de biologische veiligheid van het personeel nooit is aangetast, meldt het Amerikaanse ministerie van Gezondheid. De flesjes werden verzameld en voor analyse naar het laboratorium in Atlanta gestuurd, waar pokkenvirussen nog steeds worden bewaard. De daaropvolgende DNA-testen bevestigden dat ze pokkenvirussen waren. Verdere tests moeten nu aantonen of het materiaal in de flacon levensvatbaar is of dat een toename van weefselculturen mogelijk is. Het onderzoek kan tot twee weken duren, volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid. „Na voltooiing van deze test worden monsters vernietigd onder toezicht van de WHO“, de CDC gaat verder.

Nieuwe onzekerheid
De ontdekking van pokkenvirussen in het ongebruikte deel van de opslagruimte van het laboratorium doet de vraag rijzen of andere pokkenvirussen ergens anders zouden kunnen worden opgeslagen. De discussie over een annihilatie van de vermeende laatste pokkenvirussen wordt dus uitgebreid met een beslissend gezichtspunt. Ook al is sinds 1977 geen mens van nature met pokken geïnfecteerd en de WHO verklaarde dat de pokken in 1980 zijn uitgeroeid, het is niet langer mogelijk om infecties via voorheen onontdekte populaties volledig uit te sluiten. (Fp)