Smogstudie fijn stof verhoogt het risico op kanker enorm

Nieuw onderzoek: luchtvervuiling verhoogt het kankerrisico aanzienlijk
Het feit dat luchtverontreiniging ernstige gezondheidsrisico's kan veroorzaken, is iets waarvan de meeste mensen zich bewust zijn. Een nieuwe studie heeft nu aangetoond dat een permanent hoge vervuiling door fijn stof het risico op overlijden van verschillende kankers aanzienlijk verhoogt.

Fijne stofvervuiling vertegenwoordigt een groot gevaar voor de gezondheid
Het is al lang bekend dat verontreiniging met grote deeltjes een gevaar voor de gezondheid is. Volgens de medische professie kunnen de kleine deeltjes de luchtwegen beschadigen, longziekten verergeren, zoals astma en de longen van de roker, of zelfs een hartaanval of beroerte veroorzaken. Jaren geleden heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) luchtverontreiniging als kankerverwekkend geclassificeerd. Hoe gevaarlijk de ingeademde stofdeeltjes zijn, is nu bevestigd in een nieuw onderzoek. Ouderen lopen daarom veel meer kans om aan kanker te sterven als ze worden blootgesteld aan constant hoge zwevende deeltjes.

Het is al lang bekend dat luchtvervuiling een groot gevaar voor de gezondheid vormt. Volgens een nieuwe studie verhoogt zware deeltjes het risico op sterfte door verschillende kankers. (Afbeelding: Ralf Geithe / fotolia.com)

Aanzienlijk verhoogd kankerrisico door luchtvervuiling
Zoals de wetenschappers uit Hong Kong en Groot-Brittannië in het tijdschrift "Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention" melden, het verhoogde risico voor een hele reeks tumortypes. Het onderzoeksteam gebruikte gegevens van 66.280 mensen van 65 jaar en ouder in Hong Kong als basis voor hun langetermijnstudie. Zoals het persbureau dpa over dit onderwerp rapporteert, zijn kleine deeltjes fijn stof tot een grootte van tien micrometer. Herkomst van de verontreinigende deeltjes kan bijvoorbeeld dieselroet, bandafslijting of uitlaat van industriële, elektrische centrale of verwarmingssystemen zijn. Hoewel het vooral metropolen in Azië zijn die geassocieerd worden met een extreem niveau van smog, maar in dit land zijn de gevaren groot. Toen Oostenrijkse onderzoekers vorig jaar berekenden dat steden in Europa met de hoogste fijnstof vervuiling waren, was Stuttgart daar een van. In de hoofdstad van Baden-Württemberg werd begin dit jaar een stofmeldersalarm aangekondigd. Pendelaars werden vervolgens opgeroepen om hun auto op hun best te laten.

Risico verhoogd met maximaal 80 procent
De focus van het huidige onderzoek was deeltjes met een diameter van minder dan 2,5 micron (PM2,5), die diep in de bronchiën en longblaasjes kunnen blijven hangen of zelfs in de bloedbaan terecht kunnen komen. Volgens dpa verzamelden de wetenschappers de fijnstofwaarden bij mensen thuis. Het risico om te sterven aan kanker nam toe met tien procent per miljoen kubieke meter toegenomen fijn stof per kubieke meter lucht. Voor tumoren in het bovenste spijsverteringskanaal merkten de onderzoekers zelfs een toename van 42 procent op. Het risico op overlijden door kanker van lever, pancreas of galblaas steeg met 35 procent. Zoals de auteurs uitlegden, steeg het risico van vrouwen om te overlijden aan borstkanker met maar liefst 80 procent.

Luchtvervuiling moet worden verminderd
Het verband tussen vervuiling door deeltjes en verhoogd risico op longkanker was in eerdere onderzoeken goed gedocumenteerd, maar de gezamenlijke studie door onderzoekers van de universiteiten van Birmingham en Hong Kong was een van de eersten die een verband aantoonde tussen luchtvervuiling en andere kankers. Er is ook bewijs voor een hoog risico op sterfgevallen door deeltjes, waaronder de studie "European Study of Cohorts for Air Pollution Effects" (ESCAPE), gepubliceerd in het tijdschrift "The Lancet Oncology". Volgens een verklaring van de Universiteit van Birmingham zei Neil Thomas, werkzaam bij het college, dat het huidige onderzoek aantoont dat fijnstof in grote steden over de hele wereld "zo snel mogelijk moet worden verminderd". Volgens de onderzoekers zijn er verschillende mogelijke verklaringen voor de effecten van zwevende deeltjes op verschillende soorten kanker, waaronder veranderingen in het immuunsysteem, DNA-hersteleffecten en ontstekingen.

Fijnstof vereist elk jaar 100.000 doden in Europa
Volgens de WHO is een jaarlijkse fijnstofvervuiling van tien microgram per kubieke meter net zo onschuldig. Vooral in Azië wordt deze limiet in veel steden overschreden. Volgens de WHO-cijfers heeft Hongkong een gemiddelde jaarlijkse belasting van 21 microgram. Gemiddeld worden mensen in Beijing zelfs blootgesteld aan 67,7 microgram zwevende deeltjes. "Het is zorgwekkend dat zwevende deeltjes naast longkanker worden geassocieerd met zoveel kankers", zegt Lauri Myllyvirta van Greenpeace. Volgens de milieuorganisatie veroorzaakt fijn stof een miljoen doden per jaar in China. Er zijn tenslotte ongeveer 100.000 mensen in Europa. (Ad)