Sociale netwerken kunnen depressie bij jongeren veroorzaken

Meisjes hebben twee keer zoveel kans om aangedaan te worden als jongens

Het gebruik van sociale netwerken kan depressieve symptomen veroorzaken, vooral bij jongere gebruikers. Vrouwen zijn kwetsbaarder dan mannen. Dit blijkt uit een huidige grote analyse met ongeveer 11.000 jongeren.

Onderzoekers van University College London vonden verbindingen tussen het gebruik van sociale netwerken zoals Facebook en het toegenomen voorkomen van depressieve symptomen. Volgens de studie hebben meisjes twee keer zoveel kans om aangedaan te worden als jongens van dezelfde leeftijd. Hoe meer tijd met de media wordt besteed, hoe groter het risico op depressie. De analyseresultaten zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift "The Lancet - Eclinical Medicine".

Een recente studie toont een duidelijke correlatie tussen lange gebruikstijden van sociale media en het begin van depressiesymptomen. Vooral jonge meisjes worden getroffen. (Afbeelding: Jürgen Fälchle / fotolia)

Drie uur en meer per dag is niet ongewoon

Alle 11.000 deelnemende meisjes en jongens in de leeftijd van 14 jaar, deelden informatie over hun gebruik van sociale media, slaappatronen, waargenomen zelfrespect en lichaamsbeeld. Bovendien vulden de adolescenten een vragenlijst in waarin hen werd gevraagd naar typische symptomen van depressie. Uit de analyse bleek dat meisjes meer sociale media gebruiken dan jongens van dezelfde leeftijd. Twee vijfde van de jonge vrouwen bracht zelfs meer dan drie uur per dag netwerken door. Volgens de studie onthouden slechts vier procent van de deelnemende meisjes en ongeveer tien procent van de 14-jarige jongens zich van het gebruik van dergelijke netwerken.

Hoe meer tijd geïnvesteerd, hoe groter het risico op depressie

"Het verband tussen het gebruik van sociale media en depressieve symptomen was sterker bij meisjes dan bij jongens", zei professor Yvonne Kelly van University College London in een persbericht over de bevindingen van het onderzoek. Met het aantal uren dat de deelnemers met de media doorbrengen, neemt het begin van depressieve symptomen geleidelijk toe. Onder de zware gebruikers die meer dan vijf uur per dag op Facebook en Co. hebben doorgebracht, vertoonde 38 procent klinisch relevante tekenen van depressie.

Online pesten als hoofdoorzaak

Veertig procent van de meisjes en 25 procent van de jongens zei dat ze ervaring hadden met online intimidatie op sociale media. Degenen die meer ervaring hadden met cyberpesten leden ook meer aan slaapstoornissen en in slaap vallen. De respondenten van de slaapstoornis hadden op hun beurt de meeste kans op depressiesymptomen. De onderzoekers concluderen dat cyberpesten en verslechtering van de slaap de meest gebruikelijke weg zijn naar depressieve symptomen bij het gebruik van sociale media.

Schade aan zelfrespect

Zoals de onderzoekers uitleggen, is er een direct en indirect verband tussen de tijd besteed aan sociale media en de opkomst van depressieve aandoeningen. Cyberpesten kan bijvoorbeeld ook een negatief effect hebben op het eigen lichaamsbeeld en zelfrespect. "Deze bevindingen zijn belangrijk voor de huidige beleidsontwikkeling in termen van veilig beleid voor sociale media", zegt ze. Klinische, educatieve en familie-invloeden kunnen helpen om kritischer te denken over het gebruik van sociale media en de mogelijke gevolgen daarvan.

Ouders moeten de online tijden van kinderen in de gaten houden

"Thuis kunnen gezinnen misschien meer nadenken over wanneer en waar het goed is om tijd door te brengen op sociale media", stelt de expert. Het is ook logisch om overeenstemming te bereiken over een tijdslimiet voor het gebruik van sociale netwerken. (Vb)