Speciale virussen beschermen de darmgezondheid

Onderzoek bij muizen: zoals bepaalde bacteriën, kunnen virussen een beschermend effect hebben op de darmflora

20/11/2014

Bacteriën hebben een aanzienlijke invloed op de darmgezondheid. Dat virussen een belangrijke rol kunnen spelen in de darmflora, maar lang werd getwijfeld. Wetenschappers van de Universiteit van New York hebben onlangs in een onderzoek met muizen aangetoond dat virussen een vergelijkbaar beschermend effect hebben als symbiotische bacteriën. De microbiologen publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift „natuur“. Tot nu toe werden virale infecties als schadelijker voor de darm beschouwd.

Virussen hadden een positief effect op de aangevallen darmflora
De darm van zoogdieren wordt gekoloniseerd door talloze micro-organismen die zijn geclassificeerd als heilzaam voor de gezondheid. Zo helpen sommige bacteriën bij de afweer tegen ziekteverwekkers of beschermen ze tegen ontstekingen. Daarentegen werden virale infecties in de darm lange tijd als schadelijk beschouwd. Elisabeth Kernbauer en haar collega's konden echter aantonen dat norovirussen (murien norovirus) een positief effect hebben op de darmflora bij muizen. Virussen kunnen dus een belangrijke gezondheidsfunctie vervullen als symbiotische darmbacteriën.

In hun studie infecteerden Kernbauer en haar collega's muizen met muizen-norovirus. Norovirussen veroorzaken onaangename gastro-intestinale ontstekingen bij de mens. De muizen waren twee soorten proefdieren: de ene had een darmflora aangevallen door antibiotica en de andere waren microbiologisch steriel door een speciaal ras, dus ze misten beschermende bacteriën in de darm.

Zoals uit het onderzoek bleek, had norovirusbehandeling een positief effect op beide soorten muizen. Aldus werden de darmvilli versterkt en nam het aantal B- en T-cellen toe, die een belangrijke rol spelen in het immuunsysteem.

Naast symbiotische bacteriën is het zeer waarschijnlijk dat gunstige virussen ook worden aangetroffen in de darm van de mens
Om te controleren hoe effectief deze is „virale bescherming“ De onderzoekers gaven de muizen een chemische stof die schadelijk is voor de darm. Nogmaals, norovirusinfectie had een positief effect doordat de virussen de overlevingskansen van de dieren verhoogden. Volgens de studie beschermen de Norovirussen zich in ieder geval bij muizen tegen schadelijke microben en chemisch geïnduceerde darmbeschadiging.

„Deze gegevens tonen aan dat eukaryote virussen de mogelijkheid hebben om intestinale homeostase te ondersteunen en om slijmvliesimmuniteit op te bouwen, vergelijkbaar met symbiotische bacteriën“, de onderzoekers schrijven in het dagboek. Het suggereert daarom dat nuttige symbiotische virussen in het darmkanaal van zoogdieren voorkomen.

Virussen kunnen patiënten met darmontsteking helpen
In een commentaar op het onderzoek wijzen de twee microbiologen Yao Wang en Julie Pfeiffer van de Universiteit van Texas in Dallas erop dat "sommige virussen al een positief effect hebben." Deze omvatten "herpesvirussen die bacteriële infecties tegengaan". „Dit werk is nu het eerste bewijs van de gunstige effecten van maag-darmvirussen bij zoogdieren ", citeerde het bureau „dpa“ de wetenschappers. Het moet nu worden verduidelijkt in de context van verdere studies, of de virussen ook een gezonde darmflora ondersteunen. Daarnaast is nog onduidelijk of ze permanent of slechts tijdelijk in het darmkanaal aanwezig zijn.

Misschien kunnen de darmvirussen ook probiotisch worden gebruikt, dus de microbiologen. In sommige gevallen kunnen patiënten met darmontsteking helpen bij een stoeltransplantatie van een gezonde donor. „Misschien zijn enkele van de positieve effecten van een dergelijke transplantatie te wijten aan de virussen die in het donormonster zaten, "speculeren Wang en Pfeiffer.