Spanningsangst uit de hersenen gesneden

Hersenoperatie leidt tot de genezing van een spinfobie

2014/03/11

Bij toeval hebben Britse onderzoekers een man vrijgelaten van zijn angst voor spinnen (arachnofobie) tijdens een hersenoperatie. Het verwijderen van een deel van de amygdala bracht niet alleen het gewenste genezingssucces, maar bracht ook de patiënt vrij van zijn fobie, meldt het wetenschappelijk tijdschrift „Nieuwe wetenschapper“. Voor de allereerste keer was een persoon die al een tijd geleden aan een fobie had geleden volledig genezen.

De 44-jarige patiënt was op zoek naar de behandeling van plotselinge aanvallen en in een scan van de hersenen, artsen ontdekt Nick Medford van het Brighton en Sussex Medical School (UK) is een afwijking in de linker amygdala had - het gebied in de temporale kwab, die onder andere betrokken is bij de emotionele reacties. De zakenman leed aan een zeldzame vorm van sarcoïdose en de artsen opteerden voor een operatie aan het brein van de patiënt.

Willekeurige genezing van spinfobie
De artsen besloten het beschadigde weefsel van de linker amygdala te verwijderen. „De operatie verliep goed, maar kort daarna zag de man een vreemde gang van zaken“, gerapporteerd „Nieuwe wetenschapper“. De patiënt had niet alleen een merkwaardige angst voor muziek ontwikkelde - wat vooral opviel toen hij hoorde het lied van een bepaalde TV-spots - maar ook hij ontdekte dat hij was niet meer bang voor spinnen. Voorafgaand aan zijn spinangst was zo sterk, dat hij gooide of met tennisballen naar hen ze gefixeerd met haarlak om vervolgens te zuigen met een stofzuiger, schrijft het wetenschappelijke tijdschrift. Nu kan hij de spinnen van dichtbij observeren en zelfs aanraken. Hij vindt ze zelfs fascinerend. Terwijl zijn afkeer van muziek in de loop der tijd vervaagde, kwam de spinnenfobie nooit terug, zo meldt hij „Nieuwe wetenschapper“ op. Voor andere soorten angsten of zorgen waren echter geen veranderingen waarneembaar. Voor en na de operatie had de patiënt bijvoorbeeld ook plankenkoorts getoond tijdens openbare toespraken.

Verschillende vormen van angstreacties
De behandelende arts becommentarieerde het ongewone voorval dat het moeilijk was om te bepalen hoe de enkele fobische reactie was geëlimineerd. Misschien komt dit door het feit dat hier twee verschillende vormen van angstreacties een rol spelen: een extreem snel, in de weinige tijd om te wegen en een meer doordachte. „Het is alsof je een slang ziet en in alarm terugspringt, maar als je terugkijkt, realiseer je je dat het gewoon een stokje was“, aangehaald „Nieuwe wetenschapper“ de arts Nick Medford. De snelle angstreactie is niet erg nauwkeurig, maar noodzakelijk voor basale overleving. Daarbij komt nog de genuanceerde inschatting van angst, waarbij de informatieverwerking langer duurt, maar nauwkeuriger is. In het geval van de patiënt, naar het oordeel van de arts blijkbaar een aantal van de zenuwen die de angst respons van paniek-type te controleren, is verwijderd, terwijl degenen die verantwoordelijk zijn voor gegeneraliseerde angststoornis delen van de amygdala intact gebleven.

Twijfelachtig therapeutisch voordeel
Een exacte beoordeling van het fenomeen is volgens de medische professie niet mogelijk, omdat de patiënt geen verdere onderzoeken wilde ondergaan en voor de procedure geen informatie werd gegeven over fobieën of mentale gezondheidsproblemen. Het medische voordeel van de huidige ontdekking is hoe dan ook twijfelachtig, aangezien de amygdala te diep in de hersenen ligt om niet-invasieve methoden te beïnvloeden, meldt Nick Medford „Nieuwe wetenschapper“. Een operatie aan de hersenen is nauwelijks te rechtvaardigen om de individuele fobieën te behandelen, gezien de risico's die verband houden met, vooral omdat het succes van de operatie een product van het toeval op basis van de eerdere bevindingen zou zijn. (Fp)