Stiftung Warentest sterk bekritiseerd

Stiftung Warentest in de kritiek

2014/05/05

Het goede imago van Stiftung Warentest kwam de afgelopen maanden vooral voort uit het testoordeel van a „Ritter Sport“-Chocolade onder druk. Politici en wetenschappers bekritiseren ook het gebrek aan transparantie en opgeblazen gevaren door de producttesters. En dat allemaal voor de vijftigste verjaardag van de organisatie.

Vanwege controversiële testoordelen in de kritiek
Er zijn niet veel organisaties in Duitsland die evenveel vertrouwen van consumenten genieten als Stiftung Warentest. Het imago als een neutrale en onafhankelijke basis is echter onlangs aan het wankelen. Zo worden de producttesters steeds vaker bekritiseerd na een reeks controversiële testoordelen. Zoals de krant „Wereld op zondag“ rapporteerden en bespraken wetenschappers en politici over de vraag of de Berlijnse producttesters hun testresultaten gedeeltelijk overdreven en daarmee consumenten in de war brachten. De vicepresident van het Federaal Instituut voor Risicobeoordeling (BfR), Reiner Wittkowski, vertelde de krant: „Het kan problematisch zijn als de stichting haar testresultaten op een zodanige manier communiceert dat ze worden opgeblazen tot vermeende gezondheidsrisico's.“

Controverse over een vonnis van een chocolaterie
Wetenschappers en vertegenwoordigers van fabrikanten van consumptiegoederen hebben in de loop van de jaren keer op keer gesproken over de vraag of de Stichting deels te streng oordeelt, omdat zij in hun tests soms slechte oordelen uitspraken voor producten die slechts kleine hoeveelheden verontreinigende stoffen bevatten. Een paar weken geleden had de minister van consumentenbescherming van de deelstaat Saarland, Reinhold Jost (SPD), gevraagd om meer transparantie over de resultaten van de testresultaten na een ontmoeting met speelgoedfabrikanten. „Als waakhonden zoals Stiftung Warentest hoge morele normen stellen, moeten ze ook tegen hen creëren“, dus Jost. In de afgelopen jaren zijn verschillende zaken openbaar geworden waarbij andere instellingen tot aanzienlijk verschillende oordelen kwamen dan de stichting. Vooral het geschil over een testoordeel, waar de nootchocolabfabrikant „Ritter Sport“ alleen met het cijfer „gebrekkig“ werd beoordeeld, veroorzaakte opschudding. Het ging over de geur- en smaakstof Piperonal, die zit in de chocolade. In januari had de rechtbank van München een voorlopig bevel tegen Stiftung Warentest bevestigd, volgens hetwelk het arrest voorlopig moet intrekken. De juryleden hadden de vraag opengelaten of piperonal een kunstmatige of een natuurlijke smaak is, maar merkte op dat de test „oneerlijk“ was geweest.

Burgers hebben veel vertrouwen in Stiftung Warentest
Niettemin is het duidelijk dat de Bondsrepubliek Duitsland nog steeds een groot vertrouwen in de Stichting heeft. Volgens een peiling die in het weekend is gepubliceerd door de public relations belangengroep GPRA, heeft 82 procent van de respondenten veel vertrouwen in de testers. De minister voor consumentenbescherming Johannes Remmel van Noord-Rijnland-Westfalen (Groenen) stemde echter in met de eis van zijn tegenhanger in Saarland voor meer transparantie in de Stiftung Warentest. Maar hij nam ze ook in bescherming en zei dat het tot de taken van de producttester behoort, met limieten en normen als „Advocaat van de consument“ politieke discussies initiëren en zo werken aan lagere grenswaarden. BfR vicevoorzitter Wittkowski zei echter dat hij van mening is dat het niet de taak van de stichting is om te werken aan het verlagen van bestaande grenswaarden.

Vijftigste verjaardag van de stichting
Van de zijde van Stiftung Warentest zelf wordt beweerd dat wettelijke drempels voor verontreinigende stoffen soms te zwak zijn. Michael Braungart, wetenschappelijk directeur van het Hamburg Environmental Institute, bekritiseerde dergelijke publicaties. Hij zei dat de stichting aan het stalken was „Angst bij consumenten, waarvan sommige volkomen ongerechtvaardigd zijn.“ Stiftung Warentest-bestuurslid Hubertus Primus zei daarentegen dat hij niet vond dat de stichting te schandalig was. Liever het tegenovergestelde: „Vooral met 'slechte' beoordelingen zijn we er vrij zeker van dat de testresultaten correct en gerechtvaardigd zijn. We laten ons altijd leiden door wat de consument van een product verwacht.“ De hele kritiek komt pas op de vijftigste verjaardag van Stiftung Warentest. In 1966 verscheen het eerste nummer van het tijdschrift „DE test“. Volgens haar heeft de stichting ongeveer 100.000 producten getest in meer dan 5.000 testen sinds haar oprichting. (Sb)