Stress doet het brein krimpen

Hoe beïnvloedt stress op middelbare leeftijd jou??

Stress kan negatieve effecten hebben op lichaam en geest. Onderzoekers ontdekten nu dat stress op middelbare leeftijd zelfs de hersenen kan doen krimpen en het geheugen kan verslechteren.

De wetenschappers van de internationaal befaamde Harvard Medical School ontdekten in hun huidige onderzoek dat stress een zeer negatief effect heeft op de hersenen en het geheugen. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het Engelstalige tijdschrift "Neurology".

Stress van het beroepsleven is tegenwoordig wijdverspreid. Onderzoekers ontdekten dat stress de hersenen kan doen krimpen en ook het geheugen negatief kan beïnvloeden. (Afbeelding: Kaspars Grinvalds / fotolia.com)

Hoge cortisolspiegels kunnen wijzen op een risico op dementie

De geheugenverlagende effecten van stress, gevonden bij mensen zonder dementie tussen de 40 en 50 jaar, zijn gerelateerd aan het stresshormoon cortisol. Hoge niveaus van het hormoon kunnen een vroegtijdig waarschuwingssignaal zijn dat patiënten later in het leven dementie ontwikkelen.

Wat kunnen patiënten doen met verhoogde cortisolspiegels??

Voor hun studie bestudeerden de wetenschappers 2.231 mensen met een gemiddelde leeftijd van 49 jaar, die niet leden aan dementie. In de studie werd een vermindering van het geheugen en zelfs een krimp van de hersenen gevonden, legt studie auteur Dr. Justin Echouffo-Tcheugui van Harvard Medical School in Boston. Daarom is het bijzonder belangrijk dat mensen manieren vinden om hun stress te verminderen, zoals voldoende slaap, matige training en ontspanningstechnieken. U kunt ook uw arts raadplegen over uw cortisolspiegel en vervolgens een cortisolverlagende medicatie nemen. Artsen moeten er zeker van zijn om alle patiënten met een hoog niveau van cortisol genoeg te adviseren over hun potentiële effecten, voegen de onderzoekers toe.

Welke onderzoeken werden uitgevoerd op de deelnemers?

Aan het begin van het onderzoek werden de geheugen- en denkvaardigheden van elke proefpersoon besproken. Acht jaar later werd zo'n test opnieuw uitgevoerd. 2.018 deelnemers werden bovendien onderworpen aan zogenaamde magnetische resonantie tomografie om het volume van hun hersenen te meten.

Een hoog cortisolniveau was geassocieerd met een kleiner hersenvolume

De resultaten werden vervolgens aangepast aan leeftijd, geslacht, roken en lichaamsmassa. De onderzoekers ontdekten dat mensen met hogere cortisolspiegels lager scoorden in geheugen- en geheugentests. Bovendien, patiënten hadden een hogere cortisol levels een kleiner hersenvolume, waarbij de deelnemers met een hoge cortisol levels had een brein aandeel van 88,5 procent van het totale craniale volume. Bij mensen met een normaal hormoonniveau was het hersenaandeel 88,7 procent van het totale schedelvolume

Wat is de rol van cortisol??

Cortisol wordt geproduceerd door de bijnieren. Het hormoon komt vrij in reactie op stress. Het zogenaamde stresshormoon kan ook helpen om de ontsteking te verminderen, de bloedsuikerspiegel en de bloeddruk onder controle te houden, het metabolisme te reguleren en de immuunrespons te ondersteunen. Hoge cortisolspiegels kunnen worden veroorzaakt door stress, ziekte of medicatie. Cortisol beïnvloedt veel verschillende functies, dus het is belangrijk om de effecten die hoge niveaus van het hormoon op de hersenen kunnen hebben volledig te onderzoeken, voegt Dr. Echouffo-Tcheugui toegevoegd. (As)