Stress verstoort het metabolisme van suiker en triggert depressie

Het verband tussen stress en depressie

Lopende stress wordt beschouwd als een risicofactor voor de ontwikkeling van psychische aandoeningen zoals depressie. Onlangs heeft een Duits onderzoeksteam vastgesteld waarom deze relatie bestaat. Het is duidelijk dat permanente stress een negatief effect heeft op het suikermetabolisme in de hersenen, waardoor psychische aandoeningen ontstaan.

Onderzoekers van de afdeling Psychiatrie en Psychotherapie van het Universitair Medisch Centrum van Mainz en het Duitse Resilience Center Mainz (DRZ) hebben het verband vastgesteld tussen chronische stress en bepaalde psychische aandoeningen. In het diermodel kon het onderzoeksteam laten zien hoe stress het metabolisme van suiker in de hersenen verandert en zo de ziektes triggert. De bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in het prestigieuze wetenschappelijke tijdschrift "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS).

Ons brein heeft enorme hoeveelheden energie nodig. De hersenen kunnen gevoelig zijn voor een verstoring van de energiebalans. Onderzoekers toonden bij muizen aan dat stress het suikermetabolisme in de hersenen verandert. Als gevolg hiervan kunnen psychische stoornissen ontstaan. (Afbeelding: denisismagilov / fotolia.com)

Stress, suikerstofwisseling en psychische problemen gaan hand in hand

Chronische stress heeft een negatieve invloed op het metabolisme. Vooral het suikermetabolisme wordt beïnvloed door stress. De onderzoekers konden voor de eerste keer aantonen dat stress, suikermetabolisme en psychische symptomen direct verband houden. De muizen die in combinatie met stress werden onderzocht, vertoonden bijvoorbeeld een verstoring van het glucosemetabolisme die zowel het bloed als de hersenen aantastte.

Waarom is het suikermetabolisme belangrijk voor de hersenen??

"Het menselijk brein heeft veel energie nodig, zelfs onder rustomstandigheden", schrijft het wetenschapsteam van Mainz in een persbericht over de studieresultaten. Tien keer dat van andere organen, hebben de hersenen energie nodig. Dit orgaan is dus in hoge mate afhankelijk van een goede energie-inname. De hersenen zijn vaak erg gevoelig voor veranderingen in het glucosemetabolisme.

Gestresste muizen

Voor hun onderzoek vertrouwden de onderzoekers op Professor Dr. Marianne Müller een groep muizen die lange tijd onder stress heeft geleefd. In de loop van de tijd konden de wetenschappers vaststellen hoe de dieren een opmerkelijke verstoring van de glucoseregulatie in de hersenen ontwikkelden. Deze verstoring duurde zelfs een langere periode nadat de stressfase al was geëindigd. Volgens de studie was het ook opvallend dat vooral de hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor leer- en geheugenfuncties werden getroffen

Niet iedereen reageerde even sterk

In de loop van de evaluatie ontdekten de onderzoekers dat niet alle dieren even sterk reageerden op de aanhoudende stress. Er was een bijzonder gevoelige groep die reageerde met een sterke toename van de glucoseconcentratie in de hersenen. Uit deze suikerstofwisselingsziekte ontwikkelden de dieren een geheugenstoornis. Daarentegen was er een subgroep van muizen die weinig veranderde als gevolg van stress. Deze groep leverde vergelijkbare testresultaten op onbeklede dieren uit de controlegroep.

Eerste behandelingspogingen

In verdere tests probeerde het team de metabole stoornis te behandelen met het diabetesmedicijn empagliflozine om het metabolisme te normaliseren. Dit leidde tot een verbeterd geheugen in de gevoelige groep muizen. Het gebruik van empagliflozine was echter geassocieerd met verminderd geheugen bij dieren die minder gevoelig zijn voor stress.

Van mensen en muizen

"Omdat mensen ook in uiteenlopende mate kwetsbaar of emotioneel resistent reageren op ongunstige levenssituaties, bevindingen over een causale relatie van deze factoren van hoge medische relevantie", benadrukt professor. Marianne Müller. Op basis van deze bevindingen kan een gepersonaliseerde behandeling tegen de langetermijngevolgen van stress ontstaan.

Stress en geestesziekten nemen voortdurend toe

De resultaten van het onderzoek kunnen verklaren waarom stress en psychische aandoeningen steeds vaker voorkomen in de bevolking. Er moest echter nog worden vastgesteld of de bevindingen ook op de mens konden worden overgezet, zo vat de hoogleraar samen. (Vb)