Stress en levenscrises verhogen het risico van Alzheimer

Traumatische ervaringen kunnen het risico op dementie aanzienlijk vergroten

2013/02/10

Stress kan het risico op dementie op latere leeftijd verhogen. Dit was het resultaat van een onderzoek onder 800 Zweedse vrouwen, van wie sommigen tijdens hun leven traumatische ervaringen hadden, zoals overlijden, scheiding of ernstige ziekten. Lena Johansson van de Universiteit van Göteborg en haar collega's ontdekten dat proefpersonen die werden blootgesteld aan verhoogde stress vaker een vorm van dementie ontwikkelden dan de andere vrouwen. Gerichte stressmanagement en gedragstherapie na traumatische gebeurtenissen kan het risico op dementie helpen verminderen.

Middelste leeftijdsspanning verhoogt later het risico op dementie
Traumatische ervaringen zoals de dood van een familielid of een ernstige ziekte op middelbare leeftijd kunnen het risico op de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer of een andere vorm van dementie op latere leeftijd verhogen. Vermoedelijk zal stress fysiologische factoren die bevorderlijk zijn voor de ontwikkeling van dementie veranderen.

„Het is bekend dat ervaringen van ernstige psychologische stressfactoren zoals oorlog of een natuurramp decennia later de geestelijke en lichamelijke gezondheid kunnen beïnvloeden ", schrijven Johansson en haar collega's in de „British Medical Journal“. De mate waarin minder dramatische maar meer gebruikelijke traumatische ervaringen zoals scheiding of dood effect hebben gehad, is nog niet bekend.

Als onderdeel van een langetermijnonderzoek onderzochten de onderzoekers of dergelijke trauma's het risico op dementie op latere leeftijd vergroten. Voor dit doel werden de gezondheidsgegevens van 800 Zweedse vrouwen uit de geboortecohorten 1914, 1918, 1922 en 1930 geanalyseerd, die gedurende 37 jaar werden waargenomen. De deelnemers aan de studie werden om de tien jaar vanaf de leeftijd van 30 jaar onderworpen aan talrijke neuropsychiatrische testen. Bovendien moesten ze aangeven of ze traumatische gebeurtenissen hadden meegemaakt, zoals echtscheidingen of sterfgevallen. De vrouwen werden ook gevraagd naar stressfactoren op professioneel en sociaal gebied. Ook problemen van de partner zoals werkloosheid werden geregistreerd.

Vrouwen met traumatische ervaringen hebben een 21 procent verhoogd risico op de ziekte van Alzheimer
„Tijdens de 37-jarige observatieperiode ontwikkelden 153 vrouwen dementie - 104 van hen waren ziek met de ziekte van Alzheimer“, de onderzoekers schrijven. De gemiddelde leeftijd waarop de ziekte plaatsvond was 78 jaar. De vrouwen die gedurende hun hele leven aan ernstige stress werden blootgesteld, waren significant waarschijnlijker dan andere studiedeelnemers. Het risico van hun Alzheimer was 21 procent hoger dan dat van vrouwen die niet werden blootgesteld aan ernstige stressoren. Om de correlatie tussen stress en een verhoogd risico op dementie aan te tonen, hebben de onderzoekers ook andere factoren, zoals gezondheidsproblemen of eerdere gevallen van familiale dementie in hun analyse overwogen..

„Onze studie toont aan dat normale psychosociale stressfactoren ernstige en langdurige fysiologische en psychologische gevolgen kunnen hebben, "rapporteren Johansson en haar collega's. „Er zijn echter verdere studies nodig om deze bevindingen te bevestigen en om te onderzoeken of verdere maatregelen zoals stressmanagement en gedragstherapie moeten worden gestart bij personen die psychosociale stress hebben ervaren.“

Stress veroorzaakt fysiologische veranderingen in het lichaam
Stress veroorzaakt verschillende fysiologische reacties in het centrale zenuwstelsel, het immuunsysteem, het metabolisme en het cardiovasculaire systeem, waardoor de hersenen vatbaarder worden voor de ontwikkeling van dementie als onderdeel van complexe processen. Verder wordt in het tijdschrift gezegd dat het al vroeg bekend was dat stress kan leiden tot functionele schade aan de hersenen en ontsteking. Zelfs stresshormonen zijn detecteerbaar jaren na een traumatische ervaring in verhoogde concentratie.

Wereldwijd neemt het aantal mensen met dementie sterk toe. Volgens het World Alzheimer-rapport van 2013 zullen ongeveer 115 miljoen mensen wereldwijd dementie krijgen tegen 2050, vergeleken met ongeveer 35 miljoen momenteel. Volgens experts wonen ongeveer 1,4 miljoen mensen in Duitsland. (Ag)

Afbeelding: Rainer Sturm