Bestuderen Bekend bestrijdingsmiddel kan autisme bij kinderen veroorzaken

Aanstaande moeders mogen niet in contact komen met een bepaald bestrijdingsmiddel

Onderzoekers ontdekten nu dat blootstelling aan een notoir pesticide tijdens de zwangerschap het risico op het ontwikkelen van autisme verhoogt.

Wetenschappers van Columbia University hebben in hun huidige onderzoek gevonden dat blootstelling aan het pesticide dichloordifenyltrichloorethaan (DDT) tijdens de zwangerschap de kans kan vergroten dat het kind autisme ontwikkelt. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het Engelstalige tijdschrift "American Journal of Psychiatry".

Pesticiden worden veel gebruikt in de landbouw. Onderzoekers ontdekten dat een bepaald bestrijdingsmiddel kan worden gekoppeld aan autisme bij kinderen. (Afbeelding: Dusan Kostic / fotolia.com)

DDT is in de meeste delen van de wereld verboden

Blootstelling aan het beruchte pesticide dichloordifenyltrichloorethaan (DDT) tijdens de zwangerschap kan het risico verhogen van een kind dat aan autisme lijdt. Het pesticide werd beroemd in de jaren zestig en is sindsdien in de meeste delen van de wereld verboden. Niettemin gebruiken sommige landen nog steeds het pesticide.

Onderzoekers analyseren gegevens van prenatale studie over autisme

Een onderzoeksteam onder leiding van Columbia University gebruikte gegevens van Finse moeders voor een prenatale studie over autisme. Ze identificeerden 778 kinderen die werden geboren tussen het jaar 1987 en het jaar 2005 en werden gediagnosticeerd met autisme. Ze vergeleken de maternale bloedmonsters genomen tijdens de zwangerschap met deze kinderen. Nog eens 778 kinderen en hun moeders dienden als controlegroep. De bloedmonsters werden getest voor zowel het pesticide DDT als zijn metaboliet (p, p'-dichloordifenyldichloorethyleen; p, p'-DDE). Deze ontstaan ​​wanneer DDT wordt afgebroken in ons lichaam. Daarnaast heeft het onderzoeksteam de concentraties van een andere groep potentieel toxische verontreinigingen gemeten die polychloorbifenylen (PCB's) worden genoemd.

Hoe werkte PCB??

Er was geen bewijs voor een verband tussen autisme en PCB's. De onderzoekers vonden echter een significant verhoogd risico op het diagnosticeren van autisme bij het kind wanneer de moeder een serum-DDE-niveau had dat in de bovenste 25 procent lag. Het kind had ook twee keer zoveel kans om te lijden aan een verstandelijke beperking samen met autisme in de laagste 75 procent van de DDE-scores.

Wat is DDT?

DDT is een veel voorkomende synthetische pesticide die in de jaren 1940 werd ontwikkeld om muggen op grote schaal te vernietigen. Het was zo effectief dat het vrijwel overal werd gebruikt, van oogst tot huishoudelijk gebruik. Het pesticide is zeer effectief in het bestrijden van malariapreparatie en legt de experts uit. Hoewel we ons weinig aantrekken van de plaag die verantwoordelijk is voor de verspreiding van malaria in rijke westerse landen, is malaria nog steeds een van de grootste bedreigingen voor de mensheid.

Veel landen gebruiken DDT tegen malaria

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) biedt slechts een uitzondering voor DDT-gebruik binnenshuis in regio's met een aanzienlijke malaria-dreiging. Veel Afrikaanse landen blijven het malaria-bestrijdingsmiddel echter regelmatig injecteren. Dit voedt de controverse verder. De chemische stof zelf wordt alleen vermeld als matig toxisch, wat betekent dat mensen een vrij grote blootstelling moeten ondergaan om te sterven aan hun effecten, verklaren de onderzoekers. In de loop van de decennia zijn er echter tekenen geweest van subtiele maar ernstige gevolgen voor de gezondheid. Nu moet worden overwogen of autisme moet worden opgenomen in de lijst met bijwerkingen, benadrukken de onderzoekers.

Wat veroorzaakt een autismespectrumstoornis??

Het onderzoek zelf kan niet duidelijk maken hoe DDT de ontwikkeling van de hersenen kan beïnvloeden. Evenmin kon worden bewezen dat de metaboliet van DDT autisme veroorzaakt, vooral gezien de complexe aard van de stoornis, zeggen de auteurs van de studie. Dit wordt gekenmerkt door moeilijkheden in sensorische verwerking, communicatie en socialisatie en lijkt verschillende neurologische en hersenfuncties te omvatten. Tegenwoordig wordt de aandoening autismespectrumstoornis genoemd om rekening te houden met het brede scala aan ernstniveaus en manifestaties van de belangrijkste kenmerken. Genetica speelt ongetwijfeld een belangrijke rol bij de ontwikkeling, maar milieu-invloeden kunnen niet worden uitgesloten, zeggen de artsen. Het is moeilijk om de vele oorzaken achter deze complexe klacht aan te wijzen, en zoals vaak het geval is, is meer onderzoek dringend nodig, concluderen de onderzoekers. (As)