Studie Chronische stress leidt tot een hartaanval

Verband tussen stress en hartinfarct

2014/06/23

Het is al lang bekend dat stress schadelijk is voor de gezondheid. Amerikaanse wetenschappers zijn er nu in geslaagd om het verband tussen chronische stress, hartaanvallen en beroertes op te helderen. Wat hier essentieel is, is de toename van de productie van witte bloedcellen.

Meer witte bloedcellen als gevolg van chronische stress
Stress doet pijn aan de gezondheid: dit is vaak bewezen in studies. Er is nu gezegd dat Amerikaanse wetenschappers erin zijn geslaagd om de relatie tussen chronische stress en het verhoogde risico op een hartaanval en beroerte op te helderen. "Chronische stress leidt tot een verhoogde productie van witte bloedcellen, die vervolgens samen kunnen klonteren en de slagaders kunnen verstoppen", zei systeembioloog Matthias Nahrendorf van de Harvard Medical School in Boston als co-auteur van de studie op zondag. Enerzijds zijn de resultaten van het onderzoek gebaseerd op de observatie van medisch personeel en anderzijds op een testopstelling met muizen die opzettelijk onder stress zijn gebracht.

Werkingsmechanismen beter begrijpen
Aan de ene kant de witte bloedcellen, ook wel leukocyten genoemd, „belangrijk om infecties te bestrijden en te genezen“, zoals Nahrendorf uitlegde, maar als er te veel witte bloedcellen zijn en ze zich op de verkeerde plaatsen verzamelen, „dan kan dat schadelijk zijn“. Het is al lang bekend dat er "een verband bestaat tussen stress en hart- en vaatziekten". De onderzoekers wilden echter de werkingsmechanismen beter begrijpen. Dientengevolge keken ze naar 29 IC-werkers waarvan werd verwacht dat ze een hoge mate van stress op het werk hadden vanwege hun hoge verantwoordelijkheid voor beslissingen over leven en dood.

Patiënten met risico op atherosclerose
Door vragenlijsten en bloedmonsters te analyseren die een onderscheid maakten tussen werkuren en vrije tijd, konden de wetenschappers een verband aantonen tussen stress en het immuunsysteem. Aldus resulteerde een stressverhoging in verhoogde productie van witte bloedcellen. De fatale effecten van verhoogde productie van witte bloedcellen zijn echter gekoppeld aan andere risicofactoren. In het bijzonder lopen patiënten met atherosclerose (arteriosclerose) risico, waarbij de bloedstroom door de aderen al moeilijk is.

Typische omstandigheden voor een verhoogd risico op een hartaanval en beroerte
Een tegencontrole van de verkregen kennis vond plaats in de experimenten met muizen. Voor dit doel werden muizen met atherosclerose geselecteerd, die onder stress werden gezet door een groot aantal dieren in een kleine ruimte te vergrendelen en de kooi te schudden. De onderzoekers konden meten dat de productie van witte bloedcellen in de muizen toenam, deze stapelden zich op aan de binnenkant van de slagaders en creëerden zo de typische omstandigheden voor een verhoogd risico op een hartaanval en beroerte. Op het in het dagboek „Natuurgeneeskunde“ Volgens de wetenschappers is het eerste bewijs van een „directe biologische relatie tussen chronische stress en chronische ontsteking“.

Stress kan je ziek maken
Naast chronische stress behoren hoge cholesterol, hoge bloeddruk, roken en genetische aanleg tot de risicofactoren voor een hartaanval en beroerte. Stress kan ook het risico op andere medische aandoeningen verhogen, zoals maagproblemen, darmproblemen, hoofdpijn of burn-out. En onlangs nog bracht een studie stress en rugpijn met elkaar in verband. Om zijn leven gezonder te maken, bieden ontspanningsbehandelingen zoals autogene training of progressieve spierontspanning verlichting vanuit een natuurgeneeskundig oogpunt. (Ad)