Bestudeer drugsmisbruik in de hersenen herkenbaar

Bepaalde hersenstructuren verhogen het risico op drugsmisbruik

02/05/2012

Kan het misbruik van drugs bij adolescenten herkenbaar zijn in de hersenen? In de loop van een onderzoek liepen adolescenten meer risico om te experimenteren met drugs of alcohol, omdat de specifieke eigenschappen van hun hersenen hen 'meer impulsief' lijken te maken. Volgens dit zijn bepaalde hersenstructuren geassocieerd met een verhoogde gevoeligheid voor geneesmiddelen. In de hersenen van tieners zijn Amerikaanse wetenschappers in staat geweest om specifieke neurale netwerken te identificeren die geassocieerd zijn met verhoogde affiniteit met geneesmiddelen.

Het internationale onderzoeksteam onder leiding van Robert Whelan en Hugh Garavan van de Universiteit van Vermont (VS) identificeerde ook een mogelijk verband tussen impulsief gedrag en de neiging drugs te gebruiken op basis van de gedetecteerde neuronale hersenpatronen. Men vermoedde al lang dat verminderde impulsregulatie een verhoogde affiniteit voor geneesmiddelen kan veroorzaken.

Neurale netwerken veroorzaken impulsief gedrag en stimuleren drugsgebruik
De onderzoekers onder leiding van Robert Whelan en Hugh Garavan onderzochten de hersenstructuren van 1.896 adolescenten op hun veertiende in hun studie. De studie maakt deel uit van het analyseproject „imagen“, waarin Europese wetenschappers door de jaren heen gegevens van 2000 jongeren uit Ierland, Frankrijk, Engeland en Duitsland hebben verzameld en geanalyseerd. Naast onderzoekers uit de VS waren Duitse wetenschappers uit Hamburg, Berlijn, Heidelberg en Dresden betrokken bij de huidige studie. Het onderzoek werd financieel ondersteund door de Europese Unie. De onderzoekers vonden in hun onderzoek dat bepaalde neurale netwerken kunnen worden geassocieerd met zowel verminderde impulsregulatie als een neiging tot drugs. De resultaten van hun studie, publiceerden de onderzoekers in het tijdschrift „Nature Neuroscience“. Whelan en collega's gebruikten functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) om de hersenen van 14-jarigen vast te leggen tijdens een reeks experimenten om de hersenstructuren van adolescenten te bepalen. Als onderdeel van de experimenten, bijvoorbeeld, moeten tieners een knop ingedrukt houden gedurende een bepaalde periode of stoppen met het indrukken van een knop op het laatste moment voordat de tijd om is. Hier hebben de adolescenten met een gestoorde impulsregulatie meer kans op problemen dan de adolescenten met een goede impulsbeheersing.

Verminderde polsregulatie veroorzaakt verhoogde gevoeligheid voor geneesmiddelen
In de studie interviewden de onderzoekers de adolescenten ook over hun eerdere drugservaring en hielden ze rekening met genetische factoren. Ze ontdekten dat adolescenten met impulsief gedrag of verminderde impulsregulatie vaker geneigd waren drugs, tabak en alcohol te gebruiken dan anderen. Voor de getroffen adolescenten waren de onderzoekers in staat om een ​​subfunctie van een fMRI te detecteren „bepaald orbitofrontaal corticaal netwerk“ kennisgeving. Deze verminderde activiteit in het neuronale netwerk van de orbitofrontale cortex maakt adolescenten impulsiever en avontuurlijker in alcohol, sigaretten en illegale drugs, schrijven Whelan en collega's. De huidige studieresultaten helpen ook om de kip-of-ei-vraag te verduidelijken of bepaalde hersenpatronen al dan niet aanwezig waren voorafgaand aan drugsgebruik, meldt de Universiteit van Vermont.

Verband tussen ADHD en verhoogde affiniteit voor drugs?
Het verband tussen verminderde impulscontrole en geneesmiddelaffiniteit is aangetoond in talrijke studies. Vooral het verband tussen aandachtstekort / hyperactiviteitsstoornis (ADHD) en gevoeligheid voor drugs was in het centrum van openbaar belang, volgens onderzoekers van de Universiteit van Vermont. Omdat zowel ADHD als het vroege gebruik van drugs in verband zijn gebracht met een slechte beheersing van de impulsen. De wetenschappers rond Robert Whelan en Hugh Garavan konden dat echter in de context van hun studie bewijzen „Deze schijnbaar dezelfde problemen worden gereguleerd door verschillende netwerken in de hersenen“, meldt de Universiteit van Vermont. Dit versterkt het idee dat het risico op ADHD niet noodzakelijkerwijs een verhoogd risico op drugsgebruik met zich meebrengt.

Erken het risico van drugsgebruik op basis van neurale netwerken?
Over het algemeen leverden de onderzoekers een significante bijdrage aan het begrip van impulsregulatie in de hersenen en de bijbehorende gevoeligheid voor geneesmiddelen. De huidige bevindingen kunnen ook helpen bij de vroege vaststelling van de gevoeligheid van adolescenten voor medicijnen, hopen de onderzoekers. De essentiële boodschap was echter, „die impulsiviteit breekt en verspreidt zich naar verschillende hersengebieden“ kan worden afgebroken, nemen „het functioneren van een regio is gerelateerd aan ADHD-symptomen, terwijl de functie van andere regio's gerelateerd is aan drugsgebruik“, legde Hugh Garavan uit. (Fp)