Bestudeer de gevolgen van het broeikaseffect nog dramatischer dan eerder werd gedacht

Nieuwe klimaatinzichten: is de huidige situatie kritischer dan verwacht?

Een internationale studie onthult kritische factoren voor klimaatverandering. Het vroege begin van de lente zorgt ervoor dat planten over de hele wereld steeds vroeger beginnen te groeien. Dit werd aanvankelijk als positief beschouwd, omdat de algemene veronderstelling was dat het meer koolstof (CO₂) uit de atmosfeer van de aarde zou binden. Een internationaal onderzoeksteam weerlegt deze veronderstelling nu en toont aan dat de voortijdige groei van planten in de loop van het jaar niet meer maar minder CO₂ gebonden is. Het resultaat: de situatie van het klimaat in de wereld is zelfs gespannen dan eerder werd gedacht!

Tot nu toe was de heersende mening dat plantengroei, die eerder begint, leidt tot verhoogde biomassa, die vervolgens meer koolstof kan binden. In dit effect zagen veel mensen een mogelijke vertraging van de klimaatverandering. Internationale onderzoekers met deelname van de Universiteit van Augsburg, de Universiteit van Leeds en de Technische Universiteit van Wenen, evenals onderzoeksgroepen uit de VS hebben dit effect van naderbij bekeken en waren geschokt toen ze ontdekten dat het tegenovergestelde het geval is. De wetenschappers publiceerden hun bevindingen in het gerenommeerde wetenschappelijke tijdschrift "nature".

Een internationaal onderzoeksteam kwam onlangs met een ongemakkelijke bevinding: vroege plantengroei veroorzaakt door hoge lentetemperaturen leidt tot verminderde groei in de daaropvolgende zomer en herfst. Over het algemeen kunnen de planten daardoor minder koolstof uit de atmosfeer binden. Het resultaat: de klimaatverandering wordt versneld. (Afbeelding: gagarych / fotolia.com)

Geëvalueerd met de satelliet

Met behulp van satellietgegevens kon het team de groene biomassa van de afgelopen 30 jaar identificeren en evalueren. "We analyseerden satellietbeelden van de laatste dertig jaar - de hele wereld ten noorden van de 30e breedtegraad werd bestudeerd, van Zuid-Europa en Japan tot de toendra-regio's in het hoge noorden", legt hoofdauteur professor uit. Wolfgang Buermann in een persbericht over de studieresultaten.

Uitgebreide analyse

De onderzoekers konden het groeiproces van de vegetatie herkennen aan de hand van lichtreflecties. Als er veel groene biomassa is, wordt groen licht geabsorbeerd en wordt infraroodlicht gereflecteerd, verklaren de wetenschappers. Zo kan punt voor punt over de hele wereld bepaald worden wanneer en hoeveel fotosynthese plaatsvindt - en ook hoeveel koolstof gebonden is. Uit deze analyse blijkt dat in veel gebieden geavanceerde lente resulteert in verminderde biomassaproductie in de volgende zomer en herfst.

Het is noodzakelijk om opnieuw na te denken

"De tot nu toe gebruikte klimaatmodellen moeten worden aangepast - de wereldwijde klimaatsituatie is zelfs nog gespannender dan eerder werd gedacht", benadrukt klimaatdeskundige Buermann. De studie is het eerste onderzoek naar het effect van voortijdige plantengroei op een hemisferische schaal. De gegevens laten duidelijk zien dat het noordelijk halfrond in het voorjaar eigenlijk groener is. Dit effect wordt echter meestal geassocieerd met minder biomassa in de daaropvolgende zomer en herfst.

Waarom is dit effect??

Dus na een groene lente komen vaak een droge zomer en herfst. De exacte redenen hiervoor zijn nog steeds onduidelijk. Onderzoekers suggereren dat een verhoogde plantengroei in het voorjaar de vraag naar water en verdamping verhoogt. Dientengevolge zou het bodemvocht afnemen en zullen de planten niet voldoende water beschikbaar hebben in het verdere verloop. Het onderzoeksteam beschouwt het ook mogelijk dat bepaalde planten alleen een van nature vooraf bepaalde groeiperiode hebben die niet kan worden verlengd.

Hevige gevolgen voor ons klimaat

"Deze mechanismen zijn ingewikkeld en regionaal verschillend," voegt co-auteur Dr. Matthias Forkel van de Technische Universiteit van Wenen. Hoewel veel factoren onbekend zijn, tonen de gegevens duidelijk aan dat de productiviteit van de plant in jaren afneemt met een warme lente. Eerdere klimaatmodellen hebben dit effect niet eens overwogen en zouden moeten worden aangepast - in een onaangename richting. "We moeten aannemen dat de gevolgen van het broeikaseffect nog dramatischer zijn dan eerder berekend", concludeert de klimaatdeskundige professor Dr. med. Wolfgang Buermann. (Vb)