Delen:
Studie Waarom zijn zwangere vrouwen veel vatbaarder voor griepinfecties?
Het vrouwelijk lichaam ondergaat tijdens de zwangerschap talrijke natuurlijke veranderingen, die ook het immuunsysteem beïnvloeden. Dit kan enkele voordelen opleveren, maar ook aanzienlijke nadelen voor vrouwen. Wetenschappers van de medische faculteit van de universiteit van Hamburg en het Heinrich Pette Institute zijn nu toegewijd in een speciale onderzoeksgroep aan de veranderingen in het immuunsysteem tijdens de zwangerschap en hun effecten op moeder en kind.
De onderzoekers zeggen dat ze willen weten "hoe de zorgvuldig uitgebalanceerde balans van immuuncellen en hormonen geactiveerd tijdens de aanpassing van de moeder aan de zwangerschap gunstig of schadelijk is voor de gezondheid van de moeder." Ze proberen ook te "begrijpen" hoe een prenatale stress of medicijninname schadelijk kan zijn voor het ongeboren kind en verhoogt het risico op immuunziekten in het latere leven van deze kinderen, "zei de Universiteit van Hamburg-Eppendorf (UKE).
Vrouwen zijn meer vatbaar voor infecties tijdens de zwangerschap. (Afbeelding: chatsimo / fotolia.com) Zichtbare en onzichtbare veranderingen in de zwangerschap
Tijdens de zwangerschap verandert het lichaam van een zwangere vrouw zowel zichtbaar als onzichtbaar, wat de artsen uitleggen. Het maternale immuunsysteem ontwikkelt dus een immunologische tolerantie voor de foetus. Door het maternale immuunsysteem specifiek aan te passen tijdens de zwangerschap, wordt de afstoting van de foetus onderdrukt. De aanpassing is gebaseerd op een interactie van zwangerschapshormonen en immuuncellen en draagt bij tot een complicatievrij verloop van de zwangerschap bij de geboorte van het kind.
Voordelen van auto-immuunziekten
Door het immuunsysteem tijdens de zwangerschap aan te passen, zijn er soms aanzienlijke gezondheidsvoordelen. Volgens de onderzoekers kan de activiteit van reeds bestaande maternale auto-immuunziekten aanzienlijk verbeteren. Dit is bijvoorbeeld van toepassing op multiple sclerose (MS). "Er is momenteel geen medicijn voor de behandeling van MS, wat vergelijkbaar is met zwangerschapssuppressie van MS-symptomen," zei de UKE. Hier kan zwangerschap ook worden beschouwd als een model dat bijdraagt aan een beter begrip van de oorzaken en behandelingsopties bij auto-immuniteit.
Verhoogde gevoeligheid voor infecties
Aan de andere kant zijn zwangere vrouwen volgens de onderzoekers ook getroffen door een aanzienlijk gezondheidsachterstand, omdat ze een hoge gevoeligheid voor infecties vertonen. Ze raken bijvoorbeeld veel meer geïnfecteerd met het griepvirus en een infectie tijdens de zwangerschap kan zeer gevaarlijk zijn voor de moeder en het ongeboren kind. Een effect dat ook moet worden onderzocht in het onderzoekswerk.
Levenslange gevolgen voor de kinderen
Daarnaast kunnen andere factoren tijdens de zwangerschap, zoals maternale stressniveaus en inname van geneesmiddelen, op latere leeftijd schadelijk zijn voor de gezondheid van kinderen, rapporteren de artsen. Deze nadelen zijn bijvoorbeeld "een beperkte vaccinbescherming, een frequent voorkomen van infecties in het vroege leven of een hoog risico op chronische immuunziekten zoals allergieën en astma bij de kinderen later in het leven." Nogmaals, de onderzoekers hopen op de nieuwe onderzoeksgroep inzichten over de impactverbindingen.
"We verwachten dat onze resultaten de basis zullen vormen voor de ontdekking van nieuwe biomarkers", rapporteren de onderzoekers. De bevindingen kunnen ook worden gebruikt om een "zwangerschap-achtige" immuunrespons te ontwikkelen om patiënten met MS te behandelen en om het risico op ernstige infecties voor zwangere vrouwen en hun ongeboren kinderen te verminderen. Last but not least, richtlijnen moeten worden ontwikkeld voor de identificatie van ongeboren of pasgeboren kinderen met een hoog risico op het ontwikkelen van immuunziekten later in het leven om hun risico zo vroeg mogelijk te verminderen, rapporteren de onderzoekers. (Fp)