Delen:
Onderzoek Wie slecht denkt over oude mensen, wordt zieker met Alzheimer
Negatieve opvattingen over veroudering hebben een significant effect op het risico van de ziekte van Alzheimer, volgens een recent onderzoek. Amerikaanse wetenschappers van de Yale School of Public Health ontdekten dat attitudes ten opzichte van ouderen een impact hadden op de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. Iedereen die senioren als "afgeleefd" beschouwt, zoals professor Becca Levy en collega's zelf vaak typische veranderingen in de hersenen laten zien. De wetenschappers schrijven dit toe aan de stress die gepaard gaat met een negatieve houding ten opzichte van ouder worden.
Het resultaat van de Amerikaanse wetenschappers lijkt op het eerste gezicht heel twijfelachtig, omdat de gevestigde context een beetje als "gerechtigheid" van het lot werkt. Mensen die bijzonder slecht over ouderen denken, worden praktisch gestraft met een hoger risico op de ziekte van Alzheimer. Volgens de onderzoekers wordt de biologische relatie vermoedelijk veroorzaakt door de stress, die aanzienlijk groter is in het geval van negatieve opvattingen over leeftijd. De huidige studie suggereert dat het aanpakken van negatieve percepties over leeftijd mogelijk zou kunnen bijdragen aan het verminderen van de snel stijgende percentages van de ziekte van Alzheimer, meldt de Yale School of Public Health..
Een positief idee van leeftijd kan het risico op de ziekte van Alzheimer aanzienlijk verminderen. (Afbeelding: Monkey Business / fotolia.com) Afname van het hersenvolume
De onderzoekers analyseerden de gegevens uit de Baltimore Longitudinal Study of Aging als onderdeel van de studie, met de nadruk op proefpersonen die geen Alzheimer of dementie hadden bij baseline. Met behulp van beelden van magnetische resonantie beeldvorming (MRI), konden de wetenschappers de ontwikkeling van de hersenstructuren in de deelnemers aan de studie evalueren en deze vergelijken met de informatie over de houding ten opzichte van veroudering. Daarbij vonden prof. Levy en zijn collega's dat stereotiepe opvattingen over ouder worden, zoals een vervagende herinnering, verstrooidheid en het onvermogen om nieuwe dingen te leren, in toenemende mate geassocieerd werden met veranderingen in de hersenen. "Deelnemers met meer negatieve ideeën over veroudering vertoonden een grotere afname van het hippocampusvolume", meldt de Yale School of Piblic Health. Een verminderd hippocampusvolume staat bekend als een indicator voor de ziekte van Alzheimer.
Meer plaques van Alzheimer met een slecht idee van leeftijd
In een tweede stap maakten de onderzoekers gebruik van bestaande gegevens uit hersen-autopsies om te analyseren in hoeverre twee andere Alzheimer-indicatoren - de zogenaamde amyloïde plaques en de neurofibrillaire knopen - waren veranderd in een negatief idee van leeftijd. De eiwitafzettingen van de amyloïde plaques worden toegeschreven aan een schadelijk effect op de zenuwcellen en ze worden beschouwd als mogelijke oorzaak van geheugenverlies. Neurofibrillen zijn speciale eiwitstructuren die een veranderde structuur ontwikkelen in de loop van de ziekte van Alzheimer. "De deelnemers die meer negatieve ideeën hadden over veroudering vertoonden een significant groter aantal plaques en knopen" (veranderde neurofibrillaire tangles), schrijven de onderzoekers.
Stressoorzaak van de gevestigde verbinding?
Hoewel de causale relatie tussen het idee van leeftijd en hersenveranderingen niet verder is onderzocht in het huidige onderzoek, geloven onderzoekers dat stress hier een sleutelrol speelt. "Wij geloven dat de geïnternaliseerde negatieve overtuigingen over ouder worden, stress creëren die kan leiden tot pathologische veranderingen in de hersenen", legt prof. Levy uit. Hier is het "bemoedigend om te weten dat deze negatieve overtuigingen over ouder worden kunnen worden verzacht en positieve overtuigingen kunnen worden versterkt", vervolgde Levy. (Fp)