Onderzoek weerlegt positieve effecten van alcohol

Onderzoek weerlegt positieve effecten van matig alcoholgebruik

2015/02/12

Matig alcoholgebruik heeft geen gezondheidsbevorderende of zelfs levensverlengende effecten. Dit is duidelijk van Britse wetenschappers die de effecten van alcohol op hun gezondheid hebben onderzocht als onderdeel van hun studie. Dat is ook zo „Glazen ter ere“ niet aanbevolen. Eerdere studies, die vonden dat alcohol in kleine hoeveelheden een positief effect op de gezondheid had, waren gebaseerd op fouten in de statistieken, schrijven de onderzoekers in het tijdschrift „British Medical Journal“.

Matig alcoholgebruik verlengt het leven niet
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) noemt alcohol als een van de tien grootste gezondheidsrisico's. Leverschade, verhoogd risico op kanker en alledaagse problemen zijn slechts enkele van de negatieve gevolgen van toegenomen alcoholgebruik. Verrassend genoeg kwamen in de afgelopen jaren talrijke studies tot de conclusie dat een gematigde consumptie van alcohol niet alleen onschadelijk is, maar zelfs gunstig voor de gezondheid. Onderzoekers onder leiding van Craig Knott aan het University College London hebben deze mythe tot op de bodem uitgezocht en kwamen tot een heel andere conclusie: alcohol met laag volume verlengt het leven niet en wordt ook niet als gezond beschouwd.

Voor hun studie evalueerden de onderzoekers vragenlijsten van meer dan 18.000 Britten van 50-jarigen „Gezondheidsenquête voor Engeland“ van 1998 tot 2008. De deelnemers hadden hun drinkgedrag al meer dan tien jaar geregistreerd, met meer dan 4.000 proefpersonen die stierven in deze periode. De wetenschappers concentreerden zich op de dood van incidenteel en niet-drinken en vergeleken de gegevens met elkaar. Het bleek dat alcoholgebruik geen beslissende invloed heeft op de duur van het leven. Alleen bij vrouwen van 65 jaar en ouder heeft dit een minimaal positief effect bij het gebruik van kleine hoeveelheden alcohol. De onderzoekers beoordeelden dit effect echter als statistisch twijfelachtig. Omdat na het veranderen van de definitie van informele drinkers, het effect niet werkelijkheid werd.

Statistische fouten zijn verantwoordelijk voor de positieve effecten van alcohol in eerdere studies
Volgens de onderzoekers zijn statistische en methodologische fouten de reden dat eerdere studies naar matige alcoholconsumptie getuigen van een positief of zelfs gezondheidsbevorderend effect. Er werd meestal niet overwogen waarom niet-drinkers geen alcohol drinken, rapporteren de onderzoekers. Daarom zijn zelfs niet-drinkers toegewezen aan voormalige drinkers die al (langdurige) schade aan de gezondheid van hun vorige alcoholgebruik hebben geleden. De studieresultaten zouden vertekend kunnen zijn door de zieke niet-drinkers. Daarom telden Knott en zijn collega's de voormalige drinkers uit de groep niet-drinkers. Naar later bleek, waren er nauwelijks verschillen in mortaliteit tussen drinkers en niet-drinkers.

De onderzoekers benadrukken ook dat ze niet konden bewijzen dat alcohol eigenlijk een positief effect had op de gezondheid van informele drinkers. Dus zelfs het meest gezonde dieet van matige drinkers kan gezondheidsbevorderend en cruciaal zijn. Ook dat was in oudere studies meestal niet meegenomen.

Positief effect van alcohol is overschat
Zoals Karl Mann van het Centraal Instituut voor Geestelijke Gezondheid in Mannheim in gesprek met het persbureau „dpa“ Lage alcoholgehaltes kunnen bijvoorbeeld bepaalde soorten beroerte voorkomen. Het resveratrol in rode wijn bijvoorbeeld zou het risico op hart- en vaatziekten verlagen, omdat het bedoeld is om te beschermen tegen ontstekingen. De stof zit echter ook in druiven, frambozen, moerbeien, pruimen en pinda's, zij het in een lagere concentratie dan in rode wijn.

Mann beperkt het onderwerp alcohol: „De minimale positieve effecten zijn in het verleden echter overschat door reclame en het publiek“, en wijst erop: „Hoe hoger het verbruik, hoe groter de schade.“

Volgens het Federale Centrum voor Gezondheidseducatie (BZgA) zou een vrouw maximaal tien gram pure alcohol per dag moeten consumeren, vergeleken met 20 gram voor mannen. Deze hoeveelheden worden echter alleen als onschadelijk beschouwd als alcohol ten minste twee dagen per week wordt weggelaten.