Studie verband tussen infecties en auto-immuunziekten is aangetoond

Onderzoekers ontcijferen de link tussen auto-immuniteit en infectie
Tot nu toe zijn de verschillende vormen van auto-immuunziekten slecht uitgelegd en uiteindelijk blijft de vraag waarom het immuunsysteem bij sommige mensen gericht is tegen hun eigen lichaamscellen. Wetenschappers van de Universiteit van Basel hebben nu een mogelijk verband ontdekt tussen het vóórkomen van auto-immuunziekten en eerdere infecties, wat een nieuwe verklarende aanpak oplevert.

Eerdere studies hebben al aangetoond dat auto-immuunreacties gerelateerd kunnen zijn aan infectie, maar het onderliggende mechanisme is onduidelijk gebleven. De wetenschappers van de Universiteit van Basel hebben hier nu een mogelijke verklaring gevonden. "Als de afweercellen bepaalde eiwitten oppikken uit de pathogeencellen, kunnen er fouten optreden", rapporteren de onderzoekers. Dit veroorzaakt soms het fenomeen van auto-immuniteit na infectie. De wetenschappers publiceerden hun studieresultaten in de "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS).

T-lymfocyten kunnen actief worden tegen verschillende andere cellen. Een defecte eiwitopname van de B-lymfocyten leidt hier tot een activatie van de T-lymfocyten tegen de lichaamseigen cellen. (Afbeelding: Juan Gärtner / fotolia.com)

Nieuwe verklaring voor auto-immuniteit
Auto-immuniteit, het onvermogen van een organisme om zijn delen als endogeen te herkennen, kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. De oorzaken van de symptomen zijn nog grotendeels onduidelijk. Hoewel naast het verband met infecties en een verband met de overmatige dagelijkse hygiëne wordt gegeven zoals gegeven, maar de onderliggende mechanismen bleef onduidelijk. Samen met wetenschappers van het Whitehead Institute in Cambridge (VS) hebben de onderzoekers rond professor Tobias Derfuss van de Universiteit van Basel nu een nieuwe hypothese nagestreefd.

Fout in eiwitinname
Op basis van het speciale vermogen van de immuuncellen om bepaalde eiwitten op het oppervlak van naburige cellen te herkennen en ze uit het celmembraan te nemen, gingen de onderzoekers ervan uit dat er ook fouten konden optreden. Als eiwitten van het eigen celmembraan worden opgenomen, is dit een mogelijke verklaring voor de later optredende auto-immuniteit.

B-lymfocyten absorberen verschillende eiwitten
In hun onderzoek ontdekten de onderzoekers dat speciale immuuncellen, B-lymfocyten genoemd, niet alleen het eiwit van een griepvirus ontvangen waarin ze gespecialiseerd zijn, maar ook kleine hoeveelheden andere naburige membraaneiwitten. Bijvoorbeeld een eiwit dat bekend staat als auto-antigeen uit de celmembraanlaag in het centrale zenuwstelsel. In het diermodel leidde de immuunrespons op dit membraaneiwit tot auto-immune ontsteking in de hersenen, rapporteren de onderzoekers. Bij mensen kan het waarschijnlijk ook bijdragen aan een dergelijke ontsteking.

Activatie van auto-agressieve T-lymfocyten
Volgens de onderzoekers, B-lymfocyten gekweekt met cellen die zowel het influenzavirus-eiwit als het membraaneiwit hadden geïntegreerd, activeerden niet alleen andere immuuncellen (bepaalde T-lymfocyten) tegen het virus, maar ook t-lymfocyten activeert het lichaamseigen membraaneiwit. "Zo kan een virusinfectie via een fout in de eiwitopname van B-lymfocyten leiden tot een activatie van auto-agressieve T-lymfocyten," meldt de Universiteit van Basel. Dit zou een auto-immuunontsteking van de hersenen kunnen veroorzaken. De onderzoekers bieden dus een nieuwe verklaring voor het optreden van auto-immuniteit. (Fp)