Onderzoekt het risico op malaria door gemuteerde pathogenen

Verhoogd malariarisico door genetisch gemodificeerde pathogenen

16/11/2013

Veel mensen in tropische landen hebben natuurlijke bescherming tegen een specifieke vorm van malaria als ze een bepaalde hoeveelheid eiwit in hun bloed missen. Deze natuurlijke weerstand zou echter kunnen worden omzeild met genetisch gemodificeerde pathogenen, ontdekten Amerikaanse onderzoekers.

Natuurlijke bescherming tegen malaria
In tropische landen hebben veel mensen natuurlijke bescherming tegen een bepaalde vorm van tropische ziekte., Malaria tertiana. Ze missen een specifiek eiwit op de rode bloedcellen. Ze worden Duffy-negatief genoemd en tot nu toe werden ze als immuun voor een ziekte beschouwd. Maar veranderde malaria-ziekteverwekkers kunnen de natuurlijke weerstand tegen de ziekte misleiden, zoals onderzoekers uit de VS hebben ontdekt met behulp van genetische studies.

Milde vorm van malaria
Deze ziekteverwekkers zijn parasieten, Plasmodium vivax genaamd, die malaria tertiana veroorzaken. Deze vorm is een vrij goedaardige en milde variant van malaria en er zijn minder complicaties of levensbedreigende aandoeningen, zoals in andere vormen. Maar ook hier gaat het om hoge koorts, die optreedt in reguliere afleveringen en tot misselijkheid en braken. De ziekteverwekkers kunnen zich in de lever verbergen en de patiënten later weer ziek maken. De experts presenteerden hun nieuwe bevindingen op een Tropical Medicine Congress in Washington.

Nieuw fenomeen of gewoon herontdekt
Zoals vermeld in de congressionele communicatie, hebben onderzoekers de afgelopen vijf jaar opgemerkt dat Afrikanen en Zuid-Amerikanen die Duffy-negatief zijn, toch malaria tertiana krijgen. In sub-Sahara Afrika wordt ongeveer 95 procent van de bevolking als duffy-negatief beschouwd. Met hen kunnen de parasieten de rode bloedcellen niet binnendringen en zich niet vermenigvuldigen. Maar Peter Zimmermann van Case-Western Reserve University in Cleveland, Ohio, zei: „We hebben eerder onbekende genmechanismen ontdekt in Plasmodium vivax-parasieten die hen andere manieren kunnen bieden om rode bloedcellen binnen te vallen.“ Dat zou een verklaring kunnen zijn waarom deze mensen ook malaria krijgen. Het is nog steeds onduidelijk of dit een nieuw fenomeen is, of dat het pas nu wordt ontdekt.

220 miljoen malaria-ziektes
Het sterftecijfer in malaria tertiana is aanzienlijk lager dan in de meer gevaarlijke malaria tropica. Maar het aantal mensen dat door besmetting wereldwijd wordt bedreigd, wordt voor beide vormen op dezelfde manier geschat. In 2010 vielen volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ongeveer 220 miljoen mensen ziek met een van de verschillende soorten malaria en stierven ongeveer 660.000 patiënten. De tropische ziekte wordt overgedragen door de beet van de Anopheles-mug.

Resultaten worden binnenkort gepubliceerd
Voor hun studie onderzochten Zimmermann en zijn collega's onder meer het genoom van plasmodia van het Afrikaanse eiland Madagaskar. Ze ontdekten dat meer dan vijftig procent van de parasieten een duplicaat-gen had dat verantwoordelijk was voor de penetratie van rode bloedcellen. En ze kwamen een voorheen onbekend gen tegen in plasmodia uit Zuidoost-Azië, Cambodja. Hierdoor kunnen de ziekteverwekkers de cel binnenvallen. De onderzoekers willen hun resultaten snel in het dagboek „PLOS verwaarloosde tropische ziekten“ publiceren.

Verminder ziekten met 75 procent tegen 2030

Morgen, zondag, vindt de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society for Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH) plaats. Het presenteerde ook de WHO-doelstellingen voor de ontwikkeling van malariavaccins. Volgens de studie zouden vaccins tegen 2030 op de markt moeten zijn, wat ziekten wereldwijd met 75 procent zou moeten verminderen. 27 producten worden momenteel bestudeerd in klinische studies.

Farmaceutisch bedrijf ontwikkelt malariavaccin
Het Britse farmaceutische bedrijf GlaxoSmithKline (GSK) heeft kennelijk een vaccin ontwikkeld met de naam "RTS, S", dat specifiek is bedoeld voor Afrikaanse kinderen. Het vaccin was het verst gevorderd in vergelijking met andere ontwikkelingen, en daarom zei de groep dat het het gebruik van het nieuwe medicijn wilde stimuleren. Volgens dit moet de beoordeling van het vaccin door het Europees Geneesmiddelenbureau plaatsvinden in het komende jaar, zodat, als de uitkomst positief is, de fondsen al in 2015 in Afrika kunnen worden gebruikt. (Ad)

Afbeelding: Michael Bührke