Syfilis - het vaak niet-herkende lijden

Syfilis neemt weer toe. De "syfilis", de christelijke moralist zagen als Gods straf voor een losbandig seksleven, was in de 19e eeuw tot de grote verschrikking - vergelijkbaar met tuberculose of cholera.

Franse ziekte?
De epidemie werd de Franse ziekte genoemd omdat bij het beleg van Napels aan het einde van de 16e eeuw honderden Franse soldaten stierven aan de ziekte.

Friedrich Nietzsche stierf geestelijk gestoord. Heeft syfilis tot zijn waan geleid? Artsen waren al ruzie tijdens zijn leven. (Orion_eff / fotolia.com)

Een zondige herder
In 1530 schreef een Italiaanse arts een gedicht over de wellustige herder Syphilus, die werd gestraft als een straf voor zijn seksuele obsessies met ziekte.

Koningen en schrijvers
Ivan de Verschrikkelijke leed net zo veel als Catharina de Grote, de ridder Ulrich von Hutten en Lodewijk XIV, de Zonnekoning. De syfilis ontmoette schilders zoals Edouard Manet, schrijvers zoals Guy de Maupassant en E.T. A. Hoffmann, politici zoals Gabriel de Piqueti Mirabeau en Armand Jean du Plessis Richelieu.

Beethoven en Nietzsche
Ludwig von Beethoven (1770-1827) verloor zijn gehoor door de ziekte en bracht de laatste 20 jaar van zijn leven door in doofheid.

Friedrich Nietzsche stierf op 25.8.1900 geestelijk verwaarloosd in Weimar. Nietzsche's eerste pathobiograaf Moebius beschouwde de psychische stoornissen van de filosoof als een typisch gevolg van syfilis. Of Nietzsche leed aan syfilis is nog steeds controversieel.

Syfilis of gonorroe?
Syfilis werd echter al eeuwenlang niet onderscheiden van gonorroe en beide werden syfilis genoemd en Nietzsche had vrienden tijdens zijn studies over gonorroe verteld.

Omdat de zenuwaandoeningen pas in een laat stadium van syfilis optreden, kan het best zijn dat hij decennia eerder was geïnfecteerd. Kanker en congestie van het centrale zenuwstelsel van de denker worden echter ook besproken.

Gauguin en Van Gogh
De schilders Vincent van Gogh en Paul Gauguin (gestorven in 1890 en 1903) leden beiden aan de ziekte, evenals Heinrich Heine en Goethe.

Oscar Wilde en Charles Baudelaire
De Lebemans Oscar Wilde en Charles Baudelaire namen beiden de geslachtsziekte op en hun conservatieve vijanden gaven de schuld aan het 'immorele' leven van de twee Bonvivants.

Hitler en Mussolini
De meest prominente patiënten van syfilis waren Adolf Hilter en Benito Mussolini. Zelfs de dictator van Oeganda, die Hitler met een gedenkteken op het Victoriameer wilde eren, raakte besmet.

Een mysterieuze blindheid Hitler in Pasewalk was volgens de oogarts. Neubauer de secundaire fase van syfilis, meer specifiek de iridocyclitis syphilitica. Hitler had vanwege deze visuele zwakte een typemachine met extra grote letters nodig.

Verdwenen van het bewustzijn
Tegenwoordig is syfilis verdwenen uit het dagelijkse bewustzijn - maar niet uit de ziekenhuizen. In tegenstelling tot AIDS zijn veel mensen bekend met de 'Franse ziekte', maar eerder als een historisch fenomeen zoals de pest.

Duizenden geïnfecteerd
Dit is echter een misvatting: in 2015 raakten volgens het Robert Koch-Instituut 6834 mensen in Duitsland besmet met de ziekte - en syfilis kan nog steeds het leven van vandaag in gevaar brengen. In de vroege stadia kan het echter zeer effectief worden bestreden.

Een bacterie
In 1905 ontdekten de Berlijnse arts Erich Hoffmann en de zoöloog Fritz Schaudinn de ziekteverwekker: Treponema pallidum, een bacterie, veroorzaakt de ziekte. Het komt meestal het organisme binnen via orale of vaginale communicatie en penetreert door lichte verwondingen.

Volgens Norbert Bockmeyer van het Center for Sexual Health and Medicine in Bochum, kunnen mensen die onbeschermde geslachtsgemeenschap hebben met geïnfecteerde mensen tot 60% besmet worden.

Syfilis is weer in opkomst. Afbeelding: Tatiana Shepeleva - fotolia

De zweer
De eerste symptomen verschijnen pas enkele weken na de infectie.

Ten eerste vormt zich een zweer, meestal waar de bacterie binnenvalt, dat wil zeggen op de geslachtsorganen of de mond. Hoewel deze zweer geneest, maar dat betekent niet helemaal duidelijk.

huiduitslag
De pathogenen worden nu door het hele lichaam verspreid. Dit begint in fase 2. De getroffenen hebben last van huiduitslag en koorts. Deze symptomen gaan ook vanzelf.

"Verzachten van de hersenen"
De derde fase komt vaak jaren na infectie voor. De patiënten lijden soms aan psychose en dementie. De bacteriën veroorzaken vaak weefsel in de hersenen en het ruggenmerg. In de 19e eeuw stond deze neurosyfilis bekend als "syfilitische dementie".

Penicilline helpt
In 1928 ontdekte Alexander Fleming penicilline, waardoor syfilis geneesbaar werd. In de eerste fase is een penicilline-injectie meestal voldoende om de ziekte te stoppen en de bacterie te doden.

Syphillis-preventie is gelijk aan AIDS-preventie
Om helemaal niet geïnfecteerd te raken, gelden dezelfde regels als bij veilig vrijen om aids te voorkomen. Gebruik condooms tijdens geslachtsgemeenschap. Deze bieden geen 100% bescherming, maar het risico om besmet te raken daalt snel.

Een mannelijke ziekte
Vooral homoseksuele mannen die geslachtsgemeenschap hebben met andere mannen worden getroffen. Momenteel is dit ongeveer 85% van de geïnfecteerden.

Syphillis is geen ziekte van homoseksuelen, maar het is een ziekte van mannen. Slechts 6,2% van de geïnfecteerde vrouwen is.

Nieuwe onvoorzichtigheid
Brockmeyer ziet een "nieuwe onvoorzichtigheid" als een beslissende factor voor het terugkeren van syfilis. Seksuele partners zouden chatten voor de eerste erotische ontmoeting en worden gesust door deze virtuele bijeenkomst in valse veiligheid.

Betere aids-medicijnen
Een andere oorzaak van de verspreiding van seksueel overdraagbare aandoeningen kan de geavanceerde behandeling van HIV-patiënten zijn. De medicijnen van vandaag bevatten het aantal virussen, zodat zelfs hiv-positieve mensen onbeschermde geslachtsgemeenschap kunnen hebben zonder hun partners te infecteren.

De wijdverbreide praktijk van veilige seks aan het einde van de jaren tachtig lijkt niet essentieel voor AIDS, en dit gebrek aan bescherming maakt het voor de syfilis mogelijk om ziekteverwekker te penetreren.

Bijna niemand denkt aan syfilis
Syfilis verdween zo ver van de perceptie dat in de vroege twee stadia geïnfecteerd vaak niet aan de ziekte denken - en dat heeft waarschijnlijk invloed op veel artsen.

Een kleine maagzweer die vanzelf gaat, kan immers vele oorzaken hebben en klachten die verdwijnen, worden meestal niet als ernstig beschouwd.

Dat is het niet: mogelijke doofheid, blindheid of vernietigde hersenfuncties zoals zenuwbeschadiging kunnen volgen. Hoewel syfilis tegenwoordig meestal niet tot de dood leidt, kan het ernstige nawerkingen hebben. (Dr. Utz Anhalt)