Synesthetisch Waarom sommige mensen zelfs geluiden kunnen zien

Synesthesie, een ongebruikelijke vorm van waarneming, komt voor bij een op de 25 personen. Bij de betrokkenen combineert een zintuiglijke waarneming automatisch met een andere, bijvoorbeeld naar muziek luisteren door kleuren te zien.

Onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Psycholinguïstiek en de Universiteit van Cambridge rapporteren bewijs van de biologische oorzaken van synesthesie. Om dit te doen, bestudeerden ze families waar het fenomeen voorkomt en beschrijven ze genetische veranderingen die kunnen bijdragen aan verschillen in perceptie.

Synestheten kunnen geluiden als geometrische figuren zien, proeven of waarnemen. Dergelijke sensorische "springeffecten" komen in een grote verscheidenheid van vormen voor en kunnen zich in de vroege kinderjaren ontwikkelen. Al meer dan een eeuw wordt synesthesie erkend als een familie fenomeen - een indicatie van de belangrijke rol die erfelijke factoren spelen.

"Beeldvormend onderzoek suggereert dat het circuit in de hersenen van synesthesie bij volwassenen enigszins verschilt van dat van mensen die dergelijke specifieke sensorische verbindingen niet ervaren. Maar we weten niet hoe deze verschillen tot stand komen, "zegt Amanda Tilot, geneticus bij het Max Planck Instituut voor Psycholinguïstiek. "We vermoeden dat een deel van het antwoord ligt in de genetische aanleg van mensen."

Genetisch inzicht in sensorische ervaringen
In het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences melden wetenschappers van het Max Planck Institute for Psycholinguistics en de University of Cambridge nu nieuwe genetische aanwijzingen voor de biologische basis van synesthesie. Voor hun studie onderzochten de onderzoekers het DNA van drie families waarin generaties van verschillende gezinsleden kleuren zien in hun gehoor van geluiden.

Met behulp van state-of-the-art methoden voor genoomsequencing, kon het team genetische varianten in families met synesthesie identificeren en begrijpen hoe ze van de ene generatie op de andere worden doorgegeven. Daarbij hebben de onderzoekers bijzondere aandacht besteed aan zeldzame DNA-veranderingen die de aard van eiwitcodering door genen beïnvloeden en zijn ze perfect in overeenstemming met synesthesievererving in elke familie.

Hoewel de gelabelde DNA-varianten verschillen tussen de drie families, vonden de onderzoekers een gemeenschappelijke basis: een verrijking van genen die betrokken zijn bij axonogenese en celmigratie. Axonogenese is een belangrijk proces waarmee hersencellen kunnen interconnecteren met de juiste partners.

Families combineren om biologische processen te ontdekken
Simon Fisher, directeur van het Max Planck Instituut en hoofd van het onderzoeksproject, zegt: "Uit eerder onderzoek van onze collega's in Cambridge, wisten we dat geen enkel gen verantwoordelijk kon zijn voor deze geweldige eigenschap. Zelfs als hetzelfde type synesthesie voorkomt in meerdere families, zijn er waarschijnlijk verschillende genetische verklaringen. "Fisher vervolgt:" Onze hoop was dat de DNA-gegevens ons aanwijzingen zouden geven voor algemene biologische processen, dat wil zeggen voor factoren die bij het proces betrokken zijn Synesthesie is hierbij betrokken. "

Simon Baron-Cohen, directeur van het Autism Research Centre van de Universiteit van Cambridge, legt uit: "Deze studie laat zien hoe genetische verschillen - mogelijk door hersenveranderingen - onze zintuiglijke ervaringen kunnen beïnvloeden. Synesthesie is een duidelijk voorbeeld van neurodiversiteit die we moeten respecteren en waarderen. "