Tabak en alcohol zijn desastreuzer dan alle illegale drugs samen?

Alcohol en tabak brengen de gezondheid van veel mensen in gevaar

Het gebruik van illegale drugs is helaas wijdverbreid, maar schaadt het menselijk lichaam ook aanzienlijk. De negatieve impact op de algehele gezondheid is echter niet zo sterk als die van alcohol en tabak. Onderzoekers hebben nu ontdekt dat alcohol en tabak veruit de grootste bedreiging vormen voor de menselijke gezondheid overal ter wereld.

De wetenschappers ontdekten in hun recente onderzoek dat alcohol en tabak veruit de grootste last zijn voor de menselijke gezondheid, ruim voor alle illegale drugs. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het Engelstalige tijdschrift "Addiction".

Is het algemene risico voor de volksgezondheid van alcohol en roken groter dan van illegale drugs? (Afbeelding: Antonioguillem / fotolia.com)

Alcohol en roken doden meer mensen dan drugs

Wereldwijde statistieken over alcohol, tabak en illegale drugs tonen aan dat elk jaar een kwart miljard uur aan gezond menselijk leven verloren gaat door roken en drinken, zeggen de experts. Dit is tien keer meer uren dan het gebruik van illegale drugs.

Eén op de zeven volwassenen rookt wereldwijd

De studie keek naar de effecten van tabak, alcohol en drugs op kanker, luchtweg- of hart- en vaatziekten. Daarnaast werden ook sterfgevallen als gevolg van overdoses overwogen. De extreme schade veroorzaakt door roken en alcohol is grotendeels te wijten aan de hoge prevalentie, zeggen de auteurs van de studie. Eén op de zeven volwassenen rookt wereldwijd, wat de grootste schade aan de gezondheid van de bevolking veroorzaakt. Ongeveer één op de vijf mensen gebruikt alcohol.

Roken leidt tot de meeste sterfgevallen

Ook werd vastgesteld dat de sterftecijfers per 100.000 mensen drie keer hoger waren in roken (110,7 sterfgevallen) dan in alcoholgebruik (33 sterfgevallen). Illegale drugs, aan de andere kant, goed voor slechts 6,9 sterfgevallen per 100.000 mensen. Roken en alcohol leiden tot veel meer sterfgevallen dan het gebruik van illegale drugs, zegt studie auteur professor Robert West van University College London.

Mensen in Europa drinken de meeste alcohol

Het onderzoek toonde ook aan dat Europa de wereldleider is in deze slechte gewoonten. In 2015 waren de regio's met de hoogste alcoholconsumptie in het oosten (11,98 liter), medium (11,61 liter) en West-Europa (11,09 liter). De gegevens zijn de hoeveelheid pure alcohol die wordt geconsumeerd per persoon ouder dan 15 jaar. Ter vergelijking, het wereldwijde gemiddelde verbruik van pure alcohol is 6,42 liter.

Oost-Europa heeft de meeste rokers

Deze regio's hadden ook het hoogste aantal rokers, waarbij Oost-Europa het voortouw nam met 24,2 procent van de bevolking. Het laagste percentage rokers was in West-Afrika (4,7 procent), terwijl Noord-Afrika en het Midden-Oosten het laagste alcoholverbruik van 0,91 liter hadden.

Resultaten zouden een wake-up call voor de mensen moeten zijn

Mensen in de westerse wereld zien zichzelf als bastions van de beschaving, maar op dit specifieke gebied doen ze het slechter dan ontwikkelingslanden, zei professor West. De resultaten van het onderzoek zouden een soort van wake-up call voor deze landen moeten zijn. Als de impact van alcohol op het sterftecijfer moet worden verminderd, moet de culturele normaliteit van de consumptie van alcohol worden aangepakt, voegen de onderzoekers toe.

USA lijdt aan opioïde-epidemie

Gelukkig was het gebruik van illegale drugs veel minder gebruikelijk. Wereldwijd wordt geschat dat minder dan 1 op de 20 mensen cannabis heeft gebruikt in het afgelopen jaar, terwijl de consumptie van amfetaminen, opioïden en cocaïne nog steeds veel lager is. Er is een echte opioïde-epidemie in de VS en Canada, die alleen al in 2016 in de VS 42.000 doden veroorzaakte. Deze landen hebben ook de hoogste percentages van cannabis en cocaïneverslaving. Daarentegen waren de mensen in Australië en Nieuw-Zeeland de grootste consumenten van amfetamines. Bijna 500 van elke 100.000 mensen consumeerden deze medicijnen vorig jaar, zeggen de artsen.

Is het zogenaamde verbodsbeleid ineffectief?

Wetgeving en speciale drugswetten worden gezien als een belangrijk wapen in de strijd tegen dergelijke verdovende middelen, maar als er een op bewijs gebaseerde aanpak werd gekozen, zou men kunnen erkennen dat er eigenlijk geen bewijs is, leggen de onderzoekers uit. Zo is een jarenlang toegepast verbodsbeleid in feite ineffectief?

Er waren beperkingen in het onderzoek?

Het rapport erkent dat er lacunes zijn in de gegevensverzameling, met name in illegale drugs en in die landen waar de gegevensverzameling niet zo goed is als in delen van Afrika, Latijns-Amerika en Azië. (As)